[구본권의사람과디지털]
일반인도 손쉽게 앱개발…‘로코드·노코드’ 플랫폼 확산
개발자들은 “유지보수 어렵고, 전문인력 못키우고...”
‘로 코드가 불러오는 9가지 좌절’ 문제점 토로
코딩 교육 방향성과 존립 놓고 새로운 논쟁 지점

스마트폰 환경에서 앱 개발 요구가 커지면서 엇갈리는 두 흐름이 동시에 나타나고 있다. 인터넷과 모바일 세상을 살아가기 위한 주요 자질로 코딩(소프트웨어 프로그램 짜기) 능력이 부각됨에 따라, 누구나 코딩 교육을 받아야 한다는 주장이 그 하나다. 영국 등 많은 나라가 초등학생, 중학생을 대상으로 한 코딩 교육을 실시하고 있으며 우리나라도 지난해 중고등학생과 초등학생(5,6학년 대상 연 17시간)을 대상으로 코딩교육 의무화에 들어갔다.

다른 한 흐름은 코딩교육 무용론이다. 누구나 코딩을 배워야 한다는 당위는 코딩의 문턱을 낮추는 다양한 수단도 만들어내고 있다. 아주 낮은 수준의 코딩으로 앱이나 프로그램을 만들 수 있게 도와주는 로 코드(low code), 또는 아예 코딩이 필요하지 않은 노 코딩(no coding)이 등장하고 있다. 코딩능력이 중요하지 않은 로 코드/노 코드 플랫폼이 유료·무료로 다양하게 제공되고 있어, 실제로 코딩을 잘 모르는 사람들도 어렵지 않게 앱이나 간단한 프로그램을 개발할 수 있다. 퀵베이스(QuickBase), 아이빌드앱(iBuildApp), 알파 애니웨어(Alpha Anywhere), 앱 프레스(App Press), 앱 아키텍트(App Architect), 폼닷컴(Form.com) 등이 대표적인 로코드 플랫폼이다.

코딩 교육이 필요한지에 대해서는 찬반 논쟁이 뜨겁다. 로코드 플랫폼들의 출현에서 볼 수 있듯, 과거 컴퓨터 도스(DOS) 운영체제 명령어를 학습한 것이 윈도 환경에서 쓸모 없어진 것처럼 코딩 능력은 머지않아 기계에 의해 간단하게 대체될 것이라는 견해가 있다. 웹 초창기HTML 코딩 기술은 시장 가치가 높았지만, HTML 에디터가 보급되면서 대우가 달라졌다.

경제협력개발기구(OECD)의 안드레아스 슐라이허 교육국장은 지난 2월 프랑스 파리에서 열린 세계교육혁신회의 강연에서 “코딩 교육은 시간낭비”라며 “지금 세 살 먹은 아이에게 코딩을 가르치고 있는데 그 애들이 대학을 졸업할 때쯤이면 코딩이 무엇인지 기억도 못하게 될 것이며 코딩 기술은 아주 빠른 시간 안에 쓸모없어질 것”이라고 말한 바 있다.

로 코드 플랫폼이 확산되고 코딩 교육에 대한 회의가 제기되고 있지만, 개발자들은 로 코드 환경에 대해 우려와 불신을 보내고 있다. 최근의 로 코드 도구와 플랫폼은 일반인만이 아니라 프로그래머와 개발자들에게도 코딩 수고를 덜어주는 ‘시간절약 개발도구’로 여겨지고 있는데, 이에 대한 개발자들의 문제제기가 나왔다. <인포월드>는 지난 16일 “개발자들이 로 코드를 싫어하는 9가지 이유”라는 기사를 통해, 로 코드 플랫폼의 문제를 짚었다. 로 코드 플랫폼은 개발자들에게도 시간절약 도구로 기대됐지만, 좌절만 안겨주고 있다는 지적이다.

아래의 9가지 ‘로 코드 좌절’ 이유를 살펴보면 코딩 기술이 인공지능과 로 코드 플랫폼에 의해 쉽사리 대체되기 어려울 것이라는 생각이 든다.

-로 코드 좌절1: 유지보수가 어려워진다.
로 코드 적용에서 진짜 골치아픈 문제는 몇 년 뒤 등장한다. 처음엔 시스템이 잘 굴러가지만 계속되는 개선요구로 인해 추가 기능을 얹어야 하는데, 로 코드에선 어렵다. 소스 코드를 갖고 있으면 어렵지 않지만, 로 코드는 소스 코드를 갖고 코딩을 하지 않기 때문에 로 코드다.

-로 코드 좌절2: 모두 똑같은 걸 쓰게 된다
로 코드 도구는 붕어빵 틀과 비슷하다. 표준화되어 간편하고 저렴하지만 모두가 같은 것을 쓰게 되기 때문에 신기하지 않고 지루하다.

-로 코드 좌절3: ‘모두에게 맞는 단일 사이즈’의 역설
상품 제조업체는 공정 단순화와 비용 절감을 위해 “모두에게 맞는 단일 사이즈”를 선호하지만, 고객들은 이는 “누구에게도 맞지 않는 사이즈”라고 말한다.

-로 코드 좌절4: 때로는 코딩이 배열(configuration)보다 쉽다
알고리즘을 정하고 데이터베이스를 연결하고 매개변수를 지정하는 작업 등은 코딩이 아니지만 이런 일들이 훨씬 더 힘든 경우도 많다. 하지만 외부에서는 이런 작업을 위한 시간을 별로 고려하지 못한다.

-로 코드 좌절5: 로 코드는 눈감고 달리기

로 코드가 어느 경우에도 문제없이 완벽하게 작동하면 금상첨화다. 하지만 문제가 생겼을 때는 열어서 고쳐야 하는데, 로 코드 플랫폼은 블랙박스처럼 여겨질 수 있다.

-로 코드 좌절6: 잘못된 데이터를 청소해야 할 문제
소프트웨어 개발 경험이 있는 사람이라면 누구나 작업의 절반은 문제를 감시(필터링)하면서도데이터가 끊이지 않도록 추가적인 땜질 코드를 사용하는 것이라는 걸 안다. 누군가 잘못된 데이터를 넣거나 문제를 일으키면 큰 문제가 생길 수 있다.

-로 코드 좌절7: 로 코드의 비효율성
로 코드 도구는 일반인 이용자를 위한 모든 것을 제공하겠다는 의도로, 두툼한 기능설명서와 다양한 상황에 대한 설정안내를 제공하지만 결과적으로 민첩성과 효율성이 떨어지게 된다.

-로 코드 좌절8: 경험 부족 유도
주요한 오픈소스 플랫폼들은 학교에서 가르치는 인기 프로그래밍 언어로 개발되고 생태계가 형성되는데, 로 코드는 이런 교육과 경험이 결여돼 있다. 로 코드는 가르치고 배울 내용이 최소이기 때문이다. 장기적으로 프로그래밍 전문가 부족을 유발할 수 있다.

-로 코드 좌절9: 그 안에 갇히게 된다
시작은 쉽지만 이별은 어렵다. 거인의 어깨 위에 선 덕분에 작업량은 줄지만, 거인에게 포획된 운명이 된다. 거인이 움직이지 않거나 쓰러지면 같은 운명에 처하게 된다.

구본권 선임기자 starry9@hani.co.kr