유정복 장관 “구제역 수습 뒤 물러나겠다”

가축 288만마리 땅에 묻고서야 첫 공식사과

사상 최악의 구제역 발생 61일째인 28일, 정부 방역 대책을 지휘해온 유정복 농림수산식품부 장관이 구제역 사태를 종식시킨 뒤 물러나겠다고 밝혔다. 축산농가와 국민들에게는 “죄송하다”고 공식 사과했다. 야당과 축산단체 등은 정부가 구제역 확산의 원인을 축산농가 탓으로 돌리고 있다며 “대통령이 사과할 것”을 촉구했다.

유 장관은 이날 정부과천청사에서 긴급 기자회견을 열어 “현재의 구제역 사태를 조속히 종식시키고 모든 상황을 말끔히 수습한 다음 깨끗이 물러나겠다”며 “이번 (구제역) 사태에 대한 책임은 전적으로 장관이 질 것”이라고 말했다. 그는 “지난해 11월28일 이후 지속되고 있는 구제역 사태로 피해를 입은 축산농가와 국민 여러분께 죄송하다는 말씀을 드린다”고 사과했다.

유 장관은 “급선무는 구제역 조기 종식과 피해의 원만한 수습”이라며 “끝까지 책임을 다하는 공직자의 근본자세를 잃지 않겠다”고 말했다. 유 장관은 “최근 백신 접종으로 인해 구제역이 다소 진정 기미를 보이고 있긴 하지만, 아직 사태 종식을 속단하기는 어려운 상황”이라며 “이런 가운데 일부 정치권과 언론 등에서 구제역과 관련한 책임론이 거론되고 있다”고 정치권을 직접 겨냥했다.

그는 이날 “지금은 오로지 사태해결에 모든 생각과 역량을 집중해야 할 때이지만, 책임론 등 정치적 논란이 일게 되는 것은 사태해결에 도움이 되지 않는다”며 “두 차례 민선 단체장을 역임한 재선 국회의원이자 장관으로서 정치적 책임을 결코 회피하지 않겠다”고 맞받았다.

경북 안동발 구제역은 이날까지 전국 8개 시·도 63개 시·군·구에 번져, 소·돼지 등을 매몰한 피해 농가만 5062곳에 매몰 가축은 288만여마리로 집계됐다.

민주노동당과 농민단체들은 “정부가 농민들의 도덕적 해이 등을 운운하며 농민들에게 책임을 전가하고 있다”며 “대통령이 국민에게 사과하고 책임자를 문책할 것”을 촉구했다.

축산관련단체협의회는 이날 성명을 내어 윤증현 기획재정부 장관의 발언에 대해 “축산농민들에게 책임을 떠넘기고 여론을 호도하는 행태가 도를 넘어섰다”며 “국민의 혈세로 녹을 먹는 고위공직자의 무책임하고 파렴치한 발상”이라고 맹비난했다.

김현대 선임기자 [e-mail]