서울 성동구 동마다 ‘풀뿌리 장학재단’

전국에서 처음…13년 걸려
주민 갹출·수익사업 펼쳐
중고생에 ‘희망의 장학금’

서울 성동구에는 17개 동마다 주민들이 한푼 두푼 모아 운영하는 ‘풀뿌리 장학재단’이 있다. 시청이나 구청, 민간 장학재단은 많으나, 지방자치단체 가운데서 모든 동 단위에서 자체적인 장학재단을 꾸린 것은 성동구가 전국 최초다.

1998년 용답동을 시작으로 올해 들어 행당2동, 마장동, 옥수동 등에서 장학재단이 속속 세워져, 성동구 관내 17개 동 모두에서 장학재단 설립을 마쳤다. 올해 말에는 형편이 어려운 지역 중고생들이 1인당 적게는 40만원에서 많게는 100만원까지 장학금 혜택을 받을 수 있게 됐다.

처음 장학회를 만든 용답동에서는 청소년육성위원회가 앞장서 장학사업을 펼치고 있다. 회원 48명이 한 달에 3만원씩 내어 모은 장학금으로 중고생 230명에게 연 40만원의 장학금을 주고 있다.

중학교 때부터 이 장학회에서 장학금을 받은 한 학생이 지난해 스위스 글리옹호텔학교에 4년 장학생으로 수석 입학해 화제가 되기도 했다. 이 학생은 장학금 전달식에서 “장학금이 작은 금액이라고 생각할 수도 있지만 누군가 나를 응원해주고 있다는 것이 힘들 때마다 큰 도움이 됐다”며 “열심히 공부해 지역의 후배들에게 도움을 줄 수 있는 사람이 되고 싶다”는 소감을 밝혔다고 성동구가 전했다.

금호1가동은 재활용품 상설매장인 ‘보물단지’의 수익금으로 보물단지 장학재단을 운영하고 있다. 지난 5월 문을 연 보물단지는 운영 3개월 만에 매출액이 1000만원을 넘었고, 이 수익금을 바탕으로 주민자치위원회 주관으로 장학재단을 만들었다. 환경보호와 장학금 기금 마련이라는 ‘일석이조’의 효과를 거두고 있는 것이다.

고재득 성동구청장은 “동별 장학재단은 동네 사정을 잘 아는 주민들이 곧바로 도움이 꼭 필요한 학생을 선정할 수 있기 때문에 다른 장학재단보다 효율적으로 운영할 수 있다”며 “각박해지는 시대에 지역사회 공동체를 구축하는 따뜻한 디딤돌 구실을 하고 있다”고 말했다.

권혁철 기자 [e-mail]