피라니아 이어 아프리카 발톱개구리 청주 습지서 발견, 생태계 교란 우려

남아프리카 등지에서 서식하는 아프리카 발톱개구리가 충북 청주의 한 습지에서 발견돼 환경단체 등이 생태 조사에 나섰다. 아프리카 발톱개구리는 남아프리카 등지에 서식하며, 뒷발 발가락에 단단한 발톱이 나 있다. 색이 탈색하는 변종 ‘알비노’는 관상용으로 들여와 키우는 가정이 많다.

환경단체 ‘두꺼비 친구들’ 박완희 사무처장은 청주시 성화동 맹꽁이 생태공원 옆 한 물웅덩이에서 아프리카 발톱개구리를 발견했다고 10일 밝혔다. 박 사무처장은 “지난 8일 밤부터 9일 새벽까지 이곳에서 맹꽁이·개구리 등의 생태 조사를 하다 아프리카 발톱개구리를 발견했다. 10㎝정도 크기의의 3~4년생으로 보이는 이 개구리는 짝짓기를 하듯 자신보다 조금 큰 참개구리를 안고 있었다”고 말했다.

박 사무처장은 “이 개구리는 수컷이었으며, 자세히 보니 짝짓기는 아니었다. 이 무렵 이곳의 개구리 등은 수컷 개체가 많아 암컷을 좇는 경우가 많고 심지어 나무토막을 안고 있는 개구리도 있다”고 덧붙였다.

박 사무처장은 “강원 횡성의 피라니아처럼 누군가 관상용으로 키우다 이곳에 내다 버린 것으로 보인다. 한 개체인 것으로 보이며 다음날에도 그자리에 있었다. 생태계 교란 우려가 있어 계속 관찰할 계획”이라고 말했다.

두꺼비 친구들은 성하철 전남대 교수(생물학과) 등과 함께 이 개구리의 생태를 지켜보며 연구를 해 나갈 참이다. 박 사무처장은 “따뜻한 환경에서 서식해 날이 차가워지면 견디기 어려울 것으로 보이지만 황소개구리가 그랬듯이 우리나라 환경에 적응하면 문제가 커질 수 있다. 이 개구리가 달아나지 못하게 한 뒤 지속적으로 연구·관찰할 계획”이라고 말했다.청주/오윤주 기자 [e-mail], 사진 두꺼비친구들 제공