이수화학 울산공장에서 새벽 불산 누출사고

16일 새벽 0시47분께 울산 남구 부곡동 합성세제 제조업체인 이수화학 울산공장에서 유독성 화학물질인 불산이 누출되는 사고가 났다. 불산은 불화수소를 물에 녹인 휘발성 액체로, 공기 중의 수분과 반응해 폭발을 일으킬 수 있고, 피부를 뚫고 조직 속으로 쉽게 침투해 손상시킬 수 있는 강한 독성을 지니고 있다. 산업용 원자재로서 석유 정제, 알루미늄과 우라늄을 비롯한 광물의 제련, 전자회로와 각종 화학물질의 제조 등에 쓰인다.

이날 사고는 연성알킬벤젠 공정의 반응기가 손상되면서 불산이 1㎥가량 새어 나온 것으로 파악됐다. 사고가 나자 울산시 소방본부와 회사 쪽은 사고가 난 공정의 메인밸브를 잠그고 탱크 안에 있던 5㎥의 불산 가운데 4㎥는 다른 탱크로 옮겼다. 이와 함께 누출이 확인된 탱크의 드레인밸브 교체 및 방제작업에 나섰다.

새벽 3시까지만 해도 공장 정문 일대에서 불산이 10ppm 농도까지 검출됐으나 6시30분 이후부터 검출되지 않았다. 당시 공장 안에는 10여명의 노동자가 있었으나 악취를 호소한 것 외의 특별한 피해는 발생하지 않은 것으로 파악됐다.

울산시 소방본부는 탱크의 드레인밸브에 균열이 생겨 불산이 누출된 것으로 추정하고 정확한 사고경위를 조사하고 있다. 이 공장에선 지난해 2월에도 불화수소 혼합물 누출사고를 일으켰다. 신동명 기자 [e-mail]