더딘 산재 판정에 고통받는 환경미화원

10년간 생활폐기물 실어날라
폐암 진단뒤 16개월간 판정 대기
‘치료 빚’ 떠안은 채 사경 헤매
근로복지공단쪽 “진단 정체돼”

경기도 고양시의 한 청소용역업체에서 10년간 일해온 50대 환경미화원이 지난해 폐암 진단을 받은 뒤 1년이 훨씬 넘도록 산업재해 판정을 기다리다 ‘치료 빚’만 떠안은 채 사경을 헤매고 있어 세밑 주변을 안타깝게 하고 있다.

29일 근로복지공단과 전국민주연합노조 등의 설명을 들어보면, 2005년 고양시 ㅊ기업에 환경미화원으로 입사한 이아무개(56)씨는 지난해 6월 몸살 증세로 병원에 갔다가 비소세포폐암 4기 진단을 받고, 같은 해 8월 근로복지공단 고양지사에 산재 요양신청을 냈다.

근로복지공단은 산하기관인 직업성폐질환연구소에 업무관련성 전문조사를 의뢰했으나 연구소는 1년4개월이 지나도록 판정을 내리지 않고 있다. 직업성폐질환연구소는 직업으로 인한 호흡기질환과 산업재해 관련 역학조사를 수행하는 준정부기관으로, 연구진 10여명이 연간 1000여명의 산재 신청 건을 처리하고 있는 것으로 알려졌다.

이씨는 병원 입·퇴원을 반복하다가 말도 못할 만큼 상태가 악화된 채로 1주일 전 한 재활병원으로 옮겨졌다. 빚은 2000만원대로 부풀어진 상태에서 부인마저 간병 때문에 직장을 그만뒀고, 대학생인 막내아들은 휴학해야 했다.

노조와 이씨 가족은 디젤 배기가스에 지속적으로 노출된 것이 폐암의 원인이라고 주장한다. 이씨는 10년 동안 하루 8시간씩 청소차량 후미의 발판에 올라탄 채 생활폐기물을 차에 실어 나르는 일을 해왔다. 이씨의 부인 양아무개(60)씨는 “치료비는 늘어나는데 산재 판정도 안 나와 이러지도 저러지도 못하고 있다”며 “(이씨는) 23년 전 담배를 끊었고, 평소 감기도 걸리지 않을 만큼 건강했다”고 말했다.

김인수 민주연합노조 정책국장은 “죽은 뒤 산재 판정을 받으면 무슨 소용이 있나. 인원과 예산을 늘려 돈 없는 노동자들이 치료를 제대로 받을 수 있도록 신속하게 판정해줘야 한다”고 말했다. 직업성폐질환연구소 관계자는 “의학적 진단과 작업환경 등을 확인하는 데 한 사람당 평균 5~6개월가량 소요되는데 정체될 경우 더 늦어질 수도 있다”고 말했다.

박경만 기자 [e-mail]