관광버스 차 문, 콘크리트 가림막에 막혀 인명 피해 키워

경부고속도 버스 사고 10명 사망
운전자 “타이어 펑크” 승객 “졸음운전” 엇갈려
경찰, 고속도로 확장공사 구간 문제점도 조사

탑승자 20명 중 10명이 숨진 경부고속도로 관광버스 화재사고를 조사 중인 울산 울주경찰서는 14일 “사고 관광버스가 콘크리트 가림막을 두 차례 들이받은 뒤 그대로 멈춰서는 바람에 차량 오른쪽에 있는 차 문이 콘크리트 가림막에 막혀 인명피해가 컸을 가능성이 크다”고 밝혔다. 차 문이 콘크리트 가림막에 막히면서 승객들이 탈출할 시간을 놓쳤다는 것이다.

경찰은 관광버스의 조수석 쪽 앞바퀴가 펑크 나면서 사고로 이어진 것으로 보고 있다. 경찰은 관광버스 운전기사 이아무개(48)씨를 교통사고처리특례법 위반 혐의(업무상 과실치사상)로 구속영장을 신청했다. 경찰은 이씨가 무리한 차선 변경, 전방 주시 의무 태만 등 안전운전을 소홀히 한 가능성에 초점을 두고 수사를 하고 있다. 운전기사 이씨는 6년 전부터 버스를 운전하면서 도로교통법 위반 9건을 비롯해 교통사고 처리 특례법 3건 등 12건의 교통사고 관련 전력이 있는 것으로 밝혀졌다. 이씨가 운전한 버스는 지난 2월 출고된 47인승 버스이며, 주행거리는 6만8000㎞가량이다.

■사고상황 지난 13일 밤 10시11분께 울산 울주군 언양읍 경부고속도로 하행선 언양분기점에서 경주 나들목 쪽 500m 지점에서 울산 ㅌ관광의 관광버스가 고속도로 확장공사로 설치한 높이 1.2m, 폭 3m의 콘크리트 가림막을 들이받아 불이 났다. 이 사고로 운전기사와 승객 등 20명 가운데 10명이 숨지고, 나머지 10명이 다쳤다. 이 버스는 대구공항을 출발해 울산으로 가던 길이었다.

경찰 사고 조사 자료 등을 보면, 버스는 고속도로 2차로를 진행하다 다른 차량을 추월하려고 1차로로 진로 변경 뒤 다시 2차로로 진입하는 과정에서 도로 오른쪽에 있는 콘크리트 가림막을 들이받았다. 버스는 충돌의 영향으로 도로 쪽으로 튕겨나가 60m가량 주행하다 다시 2차로 콘크리트 가림막을 들이받은 채 90여m를 더 달린 뒤 멈춰섰다. 그리고 4~5초 만에 조수석 쪽에 있는 차량 앞바퀴에서 불이 붙었다. 불은 삽시간에 차량을 삼켰다.

경찰은 “차량 앞바퀴 바로 뒤쪽에 연료탱크가 있는데, 콘크리트 가림막을 들이받아 지나가면서 마찰열 때문에 불이 난 것으로 보인다”고 말했다. 운전자 이씨는 경찰에서 "추월 차선인 1차로로 들어섰다가 조수석 오른쪽 앞바퀴에서 펑크가 나는 바람에 2차로로 급히 들어간 것"이라고 말한 것으로 전해졌다.

■사고원인 이번 사고가 일어난 원인에 대해서는 살아남은 승객, 목격자와 운전자 사이의 진술이 엇갈린다. 운전기사 이씨는 사고가 난 뒤 경찰에서 “졸음운전을 하지 않았다. 타이어 펑크 때문에 사고가 났다. 사고 뒤 차 안에 있는 소화기로 진화하려고 했지만, 안전핀이 뽑히지 않아 소화기로 운전석 뒤쪽 유리창을 깨어 탈출했다”고 말했다. 경찰은 이씨가 사고 당시 음주운전을 하지 않은 것으로 나타났다고 밝혔다.

하지만, 사고 당시 다른 차량을 운전하던 중 현장을 목격하고 소방 당국에 신고한 정아무개(46)씨는 “한 승객이 ‘관광버스 운전기사가 운전하다가 잠시 존 것 아니냐’고 한 말을 들었다”고 말했다. 실제로 한 승객은 “버스가 갑자기 차선을 바꾸면서 콘크리트 가림막을 들이받았다. 졸음운전이 의심된다. 또 타이어가 펑크났다는 느낌이 들지 않았다”고 말한 것으로 전해졌다. 또 다른 승객은 “사고 뒤 비상탈출용 망치를 찾았는데, 아무런 대답을 듣지 못했다”고 말한 것으로 전해졌다.

경찰은 운전기사 이씨의 졸음운전, 타이어 파손 등 여러 가능성을 열어놓고 사고원인을 조사하고 있다. 경찰은 또 고속도로 확장공사의 문제점 여부도 수사하고 있다. 사고가 난 지점은 현재 2차로에서 4차로로 확장공사(울산~영천 55km 구간)를 진행하고 있는데, 도로 폭이 좁고 변경된 차로 구간이 많기 때문이다. ㄱ고속버스의 한 운전기사는 “사고가 난 구간은 버스 등 대형 차량이 나란히 지나갈 경우 잠시만 방심해도 사고가 날 개연성이 높다. 도로 또한 굽은 구간이 많아 조심해야 한다”고 말했다.

경찰은 사고 차량을 국립과학수사연구원에 정밀감식을 맡기는 등 여러 가능성을 열어두고 사고 원인을 조사하고 있다. 울산/김영동 기자 [e-mail]