서울시 위탁 환경업체, 하수·분뇨 7년간 한강 무단방류

2009년부터 심야시간 이용 2134시간 내보내
고양경찰, 서남환경 전 대표 등 3명 검찰 송치

서울시 하수·분뇨 처리를 위탁운영한 환경업체가 정상 처리하지 않은 하수와 분뇨를 무려 7년 동안 한강에 무단 방류해온 것으로 경찰 수사 결과 밝혀졌다. 서울시는 지난달 서남·난지 물재생센터의 방류수질을 민관 합동으로 조사한 결과 ‘방류 수질에 문제 없다’고 밝힌 바 있어 논란이 예상된다.

경기도 고양경찰서는 하수도법 위반 혐의로 한강 서남물재생센터 위탁업체인 ㈜서남환경 전 대표 박아무개(58)씨 등 임직원 3명과 법인을 불구속 입건하고 기소 의견으로 사건을 검찰에 송치했다고 10일 밝혔다.

경찰의 설명을 들어보면, 이 업체는 2009년 2월14일부터 올해 6월12일까지 주로 심야 시간대에 234회에 걸쳐 2134시간 동안 정상처리하지 않은 하수·분뇨를 무단 방류한 혐의를 받고 있다. 하수·분뇨 처리업을 목적으로 설립된 서남환경은 2001년 8월 서울 강서구 마곡동 소재 서남물재생센터를 위탁 운영·관리하는 계약을 서울시와 맺고 현재까지 서울시 9개 구(동작·관악·영등포·구로·금천·양천·강서·강남·서초)와 경기도 광명시 등 10개 시·구의 하수·분뇨를 처리하고 있다.

서남환경은 ‘최초 침전-미생물 처리-최종 침전’의 3단계 절차를 거치지 않고 1단계만 처리한 뒤 무단 방류하는 수법을 쓴 것으로 드러났다. 하수도법 상 비가 많이 와서 일시적으로 하수가 늘어난 경우 등에 한해서 허용되는 ‘바이패스’를 정당한 사유 없이 몰래 해온 것이다. 이들은 경찰 조사에서 “과도하게 바이패스를 한 부분이 있다”면서도 “야간에 순찰을 도느라 실수로 전원을 끄지 못해서 그런 것”이라고 변명했다. 서남환경이 무단 방류한 하수는 환경부 수질 기준을 충족하지 못한데다가, 애초 유입된 하수보다 오염도가 더 높아진 경우도 있는 것으로 확인됐다.

앞서 한강 하류쪽 고양시 행주어촌계 어민들로 꾸려진 ‘한강 살리기 어민피해비상대책위원회’는 지난 5월, 한강 상류 6∼7㎞ 지점에 있는 난지·서남 물재생센터가 오염된 하수를 한강으로 쏟아내 막대한 피해를 봤다며 서남환경 책임자들을 경찰에 고발했다. 행주어민들은 한강 하류 녹조와 신종 유해생물인 ‘끈벌레’도 이 때문에 출현했다며 선상 시위를 하는 등 목소리를 높여왔다. 경찰은 6월20일 서남환경을 압수수색했다.

논란이 일자 서울시는 지난달 서남·난지 물재생센터의 방류수질에 대한 민관합동 조사 결과라며, ‘생물화학적산소요구량(BOD) 등 4개 항목이 모두 기준치 이내’라고 발표했다. 당시 서울시 관계자는 “물재생센터에서 방류한 물로 한강이 오염된다는 의혹이 제기됐으나 이번 민관 합동조사를 통해 의혹이 해소되길 바란다”고 밝힌바 있다.

박경만 기자 [e-mail]