‘관광명소’ 떠오른 경북 민물고기 연구센터

“얘들아, 꺽지랑 잉엉 밥주처 갈까?”

경북 울진군 근남면 왕피천 부근의 경북 민물고기 연구센터 전시관이 새로운 관광명소로 떠오르고 있다. 전국에서 하루 평균 550여명의 관광객들이 이곳을 찾고, 주말이면 3천∼4천명으로 방문한다. 전시관이 1999년 3월 문을 연 뒤 16만9818명이 다녀갔다.

민물고기 연구센터는 민물고기 전시관, 민물고기 사육시설, 야외 학습장 등을 갖추고 있다. 100여평 남짓한 전시관에는 벽을 따라 수족관이 설치돼 철갑상어, 산천어, 쉬리, 메기 등 사라져가는 50여종의 토산 어종을 살아있는 그대로 구경할 수 있다. 200여점의 민물고기 표본과 사진도 전시돼있다. 야외 학습장에서는 산천어, 꺽지, 잉어 등 민물고기 16종이 생활하는 모습을 생생하게 볼 수 있다. 시간대가 맞으면 연어와 산천어의 인공수정 장면도 관람할 수 있다. 자판기에 500원짜리 동전을 넣고 먹이를 한 컵 뽑아 물고기에게 먹이를 줘도 괜찮다.

대구에서 5살 난 아들과 함께 이곳을 찾은 김정남(35·여·수성구 범물동)씨는 “성류굴을 보러왔다 별 기대를 않고 들렀는데 보고 배울 게 많았다”며 “아들과 함께 물고기 밥을 줬는데 잉어가 제일 먹을 걸 밝히는 물고기라는 걸 처음 알았다”고 즐거워 했다. 민물고기 연구센터는 관람객들이 늘어나면서 기존 시설 옆에 새 터 1163평을 마련해 레저 공간과 학습 기능을 갖춘 복합형 환경생태 체험관을 짓고 있다. 환경생태체험관이 완공되면 전시 물고기가 50종에서 70여종으로 늘어나고, 멸종위기종이나 천연기념물 어종들도 선을 보인다. 민물고기 연구센터는 관람료를 받지 않는다. [phone].

울진/박영률 기자 [e-mail]