안희정과 열병합발전소와 유체이탈

‘다이옥신’ 논란 내포 열병합발전소, 충남도 산자부 합작품
‘지역 생활쓰레기→다른 지역 플라스틱 고형연료’ 변경
환경·건강피해 주민 반발에도 안희정 지사 ‘문제없다’
문재인 정부 ‘친환경에너지 전환’ 강조에 ‘고형연료 반대’ 돌변

안희정 충남지사. 강창광 기자 [e-mail]

“(고형폐기물연료) 문제의 안전성에 대해서는 도가 보장하겠다.” “(연료) 선택도 주민과 열 공급 회사 간의 논의가 필요하다.”

지난 6월5일 안희정 충남지사의 충남도의회 발언은 예상대로였다. 충남도가 내포신도시 열병합발전소 문제를 놓고 지난 10여년 동안 보인 태도는 ‘고형폐기물연료는 안전하다. 주민과의 협의는 사업자 몫이다’로 요약된다.

주민 생각은 달랐다. 주민은 고형폐기물연료, 특히 폐플라스틱 고형연료(RPF)를 태울 때 발암 물질인 다이옥신이 발생할 수 있는 발전소 건설을 반대했다. 하지만 충남도는 ‘민간사업이니 우리는 제3자’란 태도로 뒷짐을 졌다.

내포 열병합발전소는 충남도와 산업통상자원부의 합작품이다. 충남도는 2008년 내포신도시 개발계획을 세우면서 산자부(당시 지식경제부)와의 협의를 거쳐 도시 열 공급 방식을 집단에너지사업으로 추진했다. 지역 안에서 발생하는 생활 쓰레기를 전처리해 고형연료(RDF)로 만든 뒤 태워 신도시에 에너지를 공급하겠다는 것이다. ‘신재생에너지 도시’를 앞세운 충남도 계획은 ‘우리가 만든 쓰레기를 에너지로 활용한다’는 측면에서 주민·전문가로부터 긍정적인 평가를 받았다.

안 지사 취임 2년 뒤인 2012년 상황이 달라졌다. 감사원이 생활 쓰레기 고형연료 사업성에 문제를 제기하면서 충남도 고형연료 전처리 시설에 대한 정부 지원이 전면 취소됐다. 사업자인 롯데건설과 충남도는 계획을 틀어 생활쓰레기 고형연료 대신 다른 지역에서 폐플라스틱·비닐 등으로 만든 고형연료를 들여와 열병합발전소 연료로 사용하기로 했다. ‘지역 생활쓰레기 활용’ 명분이 빠지고, 다이옥신 등 유해물질 우려마저 커지면서 주민 반발이 시작됐다. 계획을 바꿀 기회였지만 충남도는 태도를 바꾸지 않았다. 결국 사업자는 지난해 12월 열병합발전소 공사를 시작했다.

지난 7월 충남도는 돌연 태도를 바꿨다. 내포 열병합발전소 문제를 전담하는 내포상생협력기획단을 만들더니 “고형폐기물연료는 환경적으로 바람직하지 않아 사용을 반대한다”고 했다. 도는 ‘친환경에너지 전환’을 강조하는 문재인 정부의 기조에 발맞춘 ‘시대적 결정’이라고 했다. 안 지사는 지난 8월 산업통상자원부 장관을 만나 이 뜻을 직접 전달했다. 그는 지난해 ‘탈석탄·환경 가치’를 줄곧 강조할 때도 지역의 내포 열병합발전소 문제는 단 한 번도 언급하지 않았다. 발전소 공사를 시작할 때도 조용했다.

안 지사 재임 7년 동안 ‘친환경적’으로 내포를 바꿀 기회는 얼마든지 있었다. 이제 와 ‘친환경과 주민 건강권과 업체의 책임’을 논하는 충남도의 태도가 ‘유체이탈’로 여겨진다.

최예린 기자 [e-mail]