‘중국인 급감’ 제주 관광객 19년 만에 감소

지난해 1475만명으로 2015년보다 6.9% 감소
사드보복 여파 중국인 관광객 75% 줄어

지난해 제주를 찾는 관광객 수가 19년 만에 감소세로 돌아섰다. 주한미군의 사드(고고도미사일방어체계) 국내 배치에 대한 중국의 반발로 중국인 관광객이 많이 줄었기 때문이다.

3일 제주도 등의 말을 종합하면, 지난해 제주 관광객은 1475만4384명으로 2016년의 1585만1401명에 견줘 109만7017명(6.9%)이 줄었다. 내국인 관광객은 늘고 외국인은 줄었다. 지난해 제주를 찾은 내국인 관광객은 1352만859명으로, 전년도의 1225만2712명보다 10.3% 늘어났다. 외국인은 123만3525명으로 전년도의 359만8689명에 견줘 65.7%나 급감했다.

제주 관광객 수는 1990년대 후반 구제금융 여파로 관광객 수가 크게 줄어든 1998년 329만명을 기록한 이후 2016년 1585만명까지 꾸준히 증가했다. 제주를 찾은 관광객은 1991년 처음으로 300만명이 넘은 320만명이었고, 2005년 502만명을 기록한 데 이어 2009년에 650만명을 넘어섰다. 2013년에는 1085만여명을 기록해 사상 처음으로 1천만명을 넘었다.

지난해 외국인 관광객이 크게 줄어든 것은 2016년 전체 외국인 관광객의 84.9%를 차지했던 중국인의 제주방문이 지난해 3월 사드 배치 보복으로 급감했기 때문이다.

지난해 제주를 찾은 중국인 관광객 수는 74만7986명으로 전년도의 306만1522명보다 231만3536명(75.5%) 줄었다. 중국인 관광객 급감 이후 제주도가 추진한 관광시장 다변화도 아직은 탄력을 받지 못하고 있다. 지난해 일본, 홍콩, 대만 등 6개국과 10개의 제주 직항노선이 운항됐지만, 일본과 홍콩 관광객을 뺀 대만, 태국, 말레이시아 등의 관광객 수는 전년보다 줄었다. 외국인 관광객 가운데 두 번째로 많은 비중을 차지하는 말레이시아는 지난해 4만9787명을 기록해 전년 6만6207명에 견줘 24.8% 줄었다.

허호준 기자 [e-mail]