“새로 인정받은 ‘민초 의병’ 이젠 편히 눈감으실 것”

최근 ‘한말 전북의병사’ 펴낸
이강안 광복회 전북지부장
무명 의병 831명 추가 발굴

이강안 광복회 전북지부장.

“의병활동 업적을 새로 인정받은 분들이 편히 눈을 감으실 것입니다.”

최근 책 <가장 치열했던 한말 전북의병사>를 펴낸 이강안(68) 광복회 전북지부장의 소감이다. 독립유공자 16명을 배출한 가문에서 태어난 그는 2016년 2월부터 광복회 전북지부장을 맡고 있다. 공무원 출신인 그는 사단법인 한국고전문화연구원과 함께, 전북도의 지원을 받아 전북지역 의병들과 그 행적을 총망라한 책을 엮었다. 이 작업엔 전주대 김건우·변주승 교수 등 모두 15명이 참여했다.

“기록을 보면 전북에서 1만5천명가량이 한말 의병으로 참여했는데, 민초들은 많이 빠져 있고 의병장 등 중요 위치에 있는 사람들만 국가로부터 인정을 받았습니다. 연구 작업이 부족해서죠. 무명 의병들의 명예를 찾아주고 싶었어요.”

연구진은 한국 독립운동사 등 공식자료뿐만 아니라 개인문집까지 모두 60여개 자료를 뒤졌다. 그 결과 약 4500명이 모아졌다. 그동안 전북지역에서 공훈을 인정받은 의병운동 참가자 421명에다, 상업을 하다 참여한 김법윤과 대장장이 출신 박영춘 등 새로 831명을 발굴해 1252명으로 정리했다. “1908년 후반기부터 1909년 전반기까지 전북에서 의병과 일본군과의 교전이 492회나 벌어졌어요.”

힘든 점도 있었다. 자료 확보가 어려운데다 한문 해석도 쉽지 않았다. 일본이 의병을 폭도로 규정하고 기록한 <폭도에 관한 편책>과 같은 자료집이 번역되지 않아서 어려움을 겪었다. “내년에는 3·1운동 100주년을 맞는 만큼, 더 많은 무명 의병을 찾기 위해 국가 차원에서 편책 번역 작업 등을 해야 할 것”이라고 말했다. 그는 의병사 연구를 위해 한문 공부를 시작했다.

지난달 연구조사 발표회가 열렸다. 이 자리에서 조광 국사편찬위원회 위원장은 “새로 발견된 의병들은 이름없이 일제에 맞섰던 민초에서 비로소 후손들에게 알려질 이름을 갖게 됐다. 기록이 부족한 상황을 타파하는 전환점이 될 것”이라고 말했다. 이 지부장은 앞으로 전북 의병 참가자의 신원 회복 등을 계속하고, 국가보훈처 독립유공자 공훈록에 있는 의병 참가자의 자료 오류도 점검할 계획이다.

전주/글·사진 박임근 기자 [e-mail]