공지영 “전주시, ‘복지시설 비호 의혹’ 밝혀야” 주장

3일 전주시청 기자회견…전주시 고발에 반박
공 작가 “시설취소 지연하고 예산은 늘려”
전주시 “절차로 늦고 예산은 복지부 지침”

공지영 작가가 3일 오전 전북 전주시청에서 기자회견을 열어 전주시가 특정 사회복지시설 운영을 도와준 정황이 드러났다고 말하고 있다. 전주시는 이러한 의혹이 사실과 다르다며 지난달 28일 검찰에 공 작가를 명예훼손 혐의로 고발하겠다고 밝혔다. 연합뉴스

“전주시가 특정 사회복지시설을 비호했다”고 발언해 최근 명예훼손 혐의로 검찰에 고발된 공지영 작가가 3일, 자신의 주장을 거듭 내세웠다.

공 작가는 이날 전북 전주시청에서 기자회견을 열어 “2016년 4월 김승수 전주시장을 만나 봉침(벌침) 사건으로 논란이 불거진 한 사회복지시설의 문제점을 얘기했다. 그 자리에서 김 시장은 ‘시설 설립 요건이 허위라면 당장 재검토하겠다’고 약속했다”고 밝혔다.

그는 “그러나 전주시는 약속과는 달리, 시설 취소를 보류 혹은 지연했고 되레 이전보다 4배 가까이 늘어난 예산을 시설에 지원했다. 이런 상황에서 전주시 고위 관계자는 양심적인 문제제기를 무마하려는 작업까지 병행했다”고 주장했다. 그는 “여기에 전주시는 검찰이 보낸 시설폐쇄 공문(2017년 6월)까지 무시하고 계속 예산을 지원한 것으로 드러났다. 김 전 시장은 이러한 의혹을 공개적으로 밝힐 의무가 있다”며 공개토론을 제안했다.

공 작가는 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “여기(전주)가 도시 맞느냐”, “봉침 시술 여목사(44)가 여왕의 지위에 있다”고 발언해 시민들의 반감을 사고 있다는 지적에, “그렇게 들렸다면 사과드리겠다. 저는 전주시민 전체를 비난하거나 정치적으로 개입할 의도는 전혀 없었다. 불법 복지시설에 시민 세금이 계속 지원되는 것을 지적하려는 취지였다”고 해명했다.

신변 위협까지 받았다고 고백한 공 작가는 “그동안 검찰 수사 축소, 지역권력의 비호, 전주시 비호 등 3가지 의혹을 제기했으나, 합리적 근거를 제시할 수 있는 것은 전주시의 비호 의혹으로 이를 철회할 생각이 없다. 나머지 검찰과 지역권력 의혹은 근거가 아직 없으므로 공식 사과한다”고 덧붙였다.

전주시는 사회복지시설 비호 주장은 사실이 아니라고 반박했다. 시 쪽은 “사회복지시설 폐쇄(2017년 10월)와 관련해 법제처 질의 등 정상적인 절차를 거치느라 일정이 늦춰졌을 뿐, 비호 주장은 사실이 아니다. 또 종전보다 예산 지원이 늘었다고 주장하는데, 해당 예산은 전주시가 임의로 정하는 게 아니라 보건복지부 지침을 받아서 편성하기 때문”이라고 밝혔다. 백순기 전주시 복지환경국장은 “공 작가가 의혹이 아닌 정확한 증거를 제시할 때는 (제가 직접) 공개토론에 응하겠지만, 공 작가를 고발한 만큼 전주시와 공직자, 시민 명예훼손 부분을 법정에서 반드시 가려 명예를 되찾겠다”고 말했다.

앞서 백 국장 등은 지난달 29일 봉침 여목사 관련 의혹 제기로 전주시와 공무원들의 명예가 훼손당했다며 공 작가를 검찰에 고발했다. 봉침 사건은 사회복지시설을 운영하는 여성 목사가 남성의 특정 부위에 불법 의료행위를 했다는 의혹으로, 선거를 앞두고 지역 정치인 연루설이 제기되고 있다. 박임근 기자 [e-mail]