서울시 납골당 ‘제자리에 섯!’

화장 급증하는데 “이용률 낮다”…봉안시설 지원금 없애
시민단체 “접근성·신뢰 떨어지는 탓” 장묘정책 후퇴 비판

봉안시설(납골시설)을 마련하는 자치구에 인센티브를 주기로 했던 서울시가 앞으로는 지원금을 지급하지 않을 전망이어서 매장 중심의 장묘 문화를 바꾸겠다는 시의 기본정책이 후퇴할 것으로 보인다.

시립·구립 봉안시설 더이상 안 늘려=서울시는 1일 특별감사를 벌인 결과 시민들의 이용률이 낮아 구립·시립 봉안시설을 추가로 마련하지 않는 것을 검토중이라고 밝혔다. 서울시 관계자는 “서대산 시립 봉안시설의 경우 하루에 1기를 이용하는 정도인데 봉안시설을 계속 확보하는 것은 예산낭비라고 판단해 구에 지원하던 인센티브 비용을 지급하지 않을 방침”이라고 말했다. 이에 따라 강북구 등 봉안시설을 확보하지 못한 11개 자치구는 앞으로 봉안당을 마련하지 않아도 된다. 단 종로구·동대문구·강남구 등 이미 봉안시설을 확보한 14개 구는 1기당 30만원 이내의 지원금을 받는다.

2002년 ‘장사 등에 관한 법률’이 개정되면서 지방자치단체별로 봉안시설을 확보하는 것이 의무화됐다. 서울시도 벽제에 추가로 추모의 집을 짓고 서초구 원지동에 시립 추모공원을 마련하는 계획을 세웠으나 주민 반발이 심하다는 이유로 2002~2003년 두곳 모두 백지화했다. 대신 25개 자치구가 구마다 1곳씩 봉안시설을 마련할 경우 올해까지 비용을 전액 지원하고 2006년부터 지원금을 50%로 깎아 지급하기로 했다.

이에 종로구·중구·성동구 등 6개 자치구는 공동으로 경기도 화성 향남면 동오리의 ㅎ납골공원 쪽과 계약을 맺어 각각 1700~5000기씩 모두 2만6700기 규모의 구민 전용 봉안시설을 사들였다. 강남구도 충북 음성군 금왕읍의 ㅇ추모관의 5248기의 봉안당을 샀다. 동대문구 등 6개구는 충남 금산군 서대산 일불사에 조성된 봉안당에 2만9400기를 추가로 마련하는 공사를 벌이고 있다. 서울시는 이미 서대산 일불사로부터 1만기를 기증받았다. 이처럼 서울시와 자치구가 시 경계를 벗어나 다른 지역에 봉안시설을 마련하자 경기도 등은 ‘기피시설 떠넘기기’라며 거세게 반발해왔다. 시민 이용도 낮고 이웃 지자체와 갈등도 심화되자 서울시는 이참에 이용자가 적다는 명분을 내세워 봉안시설을 더이상 확보하지 않기로 방침을 바꾼 것이다.

이용률이 낮다고?=공설 봉안당 멀고 불편한 탓=그러나 실제로 화장에 대한 인식이 개선되면서 화장률은 급증하고 있는 형편이다. 서울시의 경우 98년엔 사망자의 30%가 화장을 했으나 최근엔 화장률이 62%에 이르러 한해에 2만9200명 가량이 화장을 선택하고 있다. 9만기 규모의 벽제 봉안시설은 수요가 많아 기초생활수급자와 국가유공자에게만 개방하고 있다.

한국장묘문화개혁범국민협의회 박복순 사무총장은 “봉안시설이 충분한 것이 아니라 거리가 멀고 신뢰성이 낮아 시민들이 이용을 꺼리는 것인데 안되는 원인을 만들어 놓고 안된다고 접는 것은 행정편의주의적인 태도”라고 지적했다. 한국장례문화학회장인 이필도 교수(서울보건대 장례지도과)도 “서울시가 원지동 추모공원을 포기할 때부터 예정된 일”이라며 “서울 문제를 서울에서 적극적으로 풀지 못하자 그만두겠다는 것은 무책임하다”고 비판했다.

서울시 노인복지과 최홍연 과장은 “납골 외에도 산골 등 친환경적인 방법을 모색하고 있어 큰 불편은 없을 것”이라고 말했다.

이유주현 기자 [e-mail]