‘찾동’부터 사물인터넷까지…지자체, 고독사 예방대책 강화

“거부자 직권 보호 어렵지만 모니터 강화해야”

잠재적 고위험군 1인가구 출입문에 스마트 문 열림 센서를 부착하고 있는 노량진 1동 직원. 사진 노량진 1동 주민센터 제공.

홀로 죽음을 맞이하는 ‘고독사’가 늘어나며 서울시와 자치구들이 잇따라 대책을 내놓고 있다.

서울 동작구 노량진1동 주민센터는 중장년층 1인 가구 고독사를 예방하기 위해 ‘24시 스마트 안전 지킴이 서비스’를 시행한다고 밝혔다. 잠재적 고위험군 1인 가구 출입문에 스마트 문 열림 센서를 부착해 3일 이상 야외 출입이 감지되지 않으면 복지 플래너가 즉시 가구를 방문하는 서비스다.

광진구 자양 4동 주민센터는 지난달 30일부터 오는 10일까지 ‘빈집 등 취약주택 거주 위기가정 집중 발굴조사’를 실시하고 있다. 광진구는 이번 조사를 통해 빈집에 살고 있던 알코올 중독 상태의 노숙인을 발견하고 재활 치료를 권유하기도 했다.

서울시는 지난 2015년 7월부터 주민을 직접 찾아가 보건복지 서비스와 정보를 제공하는 ‘찾아가는 동사무소(찾동)’ 서비스를 시행 중이다. 특히 자치구 공무원들이 찾동 서비스를 통해 노인, 출산 가정, 빈곤 가정 등을 지속 방문하고 상담해 우울증, 치매, 자살 등을 예방하려 한다.

앞서 지난 8일에는 박원순 서울시장의 옥탑방 바로 옆집에서 혼자 살던 ㄱ(41)씨가 숨져 고독사에 대한 경각심을 불러일으켰다. 강북구청은 찾동 서비스의 하나로 홀로 거주하는 ㄱ씨의 자택을 3번 찾았으나, ㄱ씨가 방문을 거부한 것으로 알려졌다. 박 시장은 이날 ㄱ씨의 사망 소식을 듣고 “찾동을 통해 고독하게 사는 사람들을 찾아갔을 때 (그분들이) 배타적 입장을 보이더라도 (그분들의 상황을) 관리할 수 있어야 하지 않나 생각한다”며 고독 가구 관리 강화를 지시했다.

문진영 서강대 사회복지학과 교수는 “방문과 상담을 거부하는 사람에 대한 직권 조사나 직권 보호는 어려운 일이다. 본인이 ‘괜찮으니까 안 와도 된다’고 하는데 강제한다는 것은 불가능하다”면서도 “접견이 거부되더라도 고위험군에 대한 모니터는 강화해야 한다”고 말했다.

국내에 정확한 고독사에 대한 통계는 없지만 ‘무연고 사망자’ 통계로 고독사 현황을 추정할 수 있다. 보건복지부의 통계를 보면, 2013년 1280명에 불과했던 무연고 사망자는 2016년 1832명으로 계속 늘어나는 추세다.

채윤태 기자 [e-mail]