연탄값 인상에 ‘열기 줄어든’ 연탄나눔

올해 19.6% 인상 등 3년째 올라
연탄 후원 작년보다 46.7% 줄어
봉사단체들 “가격 인상 철회해야”

연탄은행 자원봉사자들이 형편이 어려운 저소득층 이웃에게 연탄봉사를 하는 모습. 밥상공동체 연탄은행 제공

“촛불보다 뜨거운 연탄불을 들고 연탄값 인상 철회를 정부에 요구합니다.”

정부가 3년 연속 연탄값을 인상하면서 저소득층 연탄지원 사업을 벌이고 있는 봉사단체들에 비상이 걸렸다.

밥상공동체 연탄은행은 11월 현재 접수된 연탄 후원은 총 40만장으로 지난해 같은 기간(75만장)에 견줘 46.7%나 줄었다고 27일 밝혔다. 연탄 후원이 크게 줄어든 것은 연탄값 인상 탓이 크다.

정부는 올해 연탄값을 19.6% 인상했다. 앞서 2016년 14.6%, 2017년 19.6% 등 최근 3년 사이 연이어 연탄값이 올랐다. 정부의 인상 조처로 2016년 1장에 600원(소비자가격 기준)이던 연탄값은 올해 800원까지 올랐다. 여기에 배달료 등을 포함하면 달동네와 농어촌산간벽지 등에서는 900원을 내야 한다. 2003년만 해도 300원이었다.

연탄 후원은 보통 연탄을 직접 사서 기부하기보다는 현금을 기부하는 방식인데 후원금이 예년만큼 들어와도 연탄값이 오르면 실제 연탄 후원량은 줄어들 수밖에 없다.

밥상공동체 연탄은행 등 전국 31개 지역 연탄은행은 해마다 700만장 이상의 연탄을 어려운 이웃과 나누고 있다. 하지만 올해는 연탄값 인상 등의 영향으로 500만장 지원도 어려울 것으로 우려하고 있다.

연탄은행 조사 자료를 보면, 경북 3만1510가구, 강원 2만7843가구 등 아직도 14만 가구가 연탄을 사용해 난방하고 있다. 이 가운데 10만 가구는 나이 80살 이상에 월 소득 25만원 미만의 절대 빈곤층인 것으로 파악된다. 하지만 정부가 지원하는 연탄쿠폰 대상자는 6만4000명에 불과하다.

밥상공동체 연탄은행은 정부가 연탄값 인상 철회 등의 대책을 마련하지 않으면 전국 연탄은행과 연대해 서명운동과 청와대 앞 릴레이 1인 시위, 국민청원 등을 벌이기로 했다.

허기복 밥상공동체 연탄은행 대표는 “연탄은 기름으로는 난방비를 감당할 수 없어 혹한기에 연탄이라도 때며 살아보겠다는 서민들의 처절한 생존이고 몸부림이다. 연탄쿠폰 대상자를 확대하고, 에너지빈곤층 연탄가격은 동결하고 영업용 등만 인상을 적용하는 연탄가격 이원제를 도입해야 한다”고 말했다.

한편, 허기복 목사가 만든 밥상공동체 연탄은행은 2002년부터 사랑의 연탄을 나누는 ‘연탄은행’ 운동을 펴고 있는 ‘원조 연탄은행’이다. 연탄은행 사업은 현재 원주와 서울, 부산, 인천, 대전 등 전국 31곳뿐 아니라 중앙아시아 키르기스스탄까지 퍼져 에너지 빈곤층에게 따뜻한 사랑을 전하고 있다.

박수혁 기자 [e-mail]