‘땡큐 솔저’…눈총받던 군부대, 지역 상생 파트너로

충북 증평군 지역 방위사단인 37사단 앞 병영이음거리 조형물. 증평군 제공

‘발전의 걸림돌’로 눈총받던 군부대가 지역의 상생 파트너로 자리잡았다. 인구감소로 소멸 위기를 맞은 지방자치단체는 현역 장병은 물론 군인 가족과 제대 군인까지 지역 주민으로 유치하기 위해 각종 지원 정책을 쏟아낸다.

충북 증평군은 ‘군부대와의 교류·협력에 관한 조례안’을 입법 예고했다고 6일 밝혔다. 조례안은 군부대와 교류·협력을 위해 군부대·장병 행사 지원, 면회객 편의 지원, 부대 주변 환경 정비, 지역 농축산물 부대 급식 지원 등을 담았다. 장병은 물론 가족에게도 휴양림 등 공공시설 사용료·입장료 감면 혜택도 준다.

증평군은 ‘땡큐 솔저 1337 프로젝트’도 추진한다. 지역 방위사단인 37사단과 지역에 주둔한 흑표부대(13특수임무여단) 장병들이 참여하는 군악대 콘서트, 버스킹 공연, 평화군인체험 등 행사를 벌일 참이다. 앞서 증평군은 2021년 3억원을 들여 증평읍 연탄네거리 부대 앞에 군화·포토존 등을 곁들인 ‘병영이음길 특화 거리’를 조성하기도 했다. 증평의 ‘친군’ 정책 추진 이후 흑표부대원의 절반 정도인 600여명이 증평군으로 전입했다. 윤기준 증평군 미래전략과장은 “군인과 군인 가족이 지역 경제의 상당 부분을 지탱하고 있어 ‘땡큐 솔저’ 정책을 추진하게 됐다. 다음달 군부대와 정책 추진을 위한 양해각서를 체결할 계획”이라고 말했다.

지역 주둔 군부대를 끌어안는 조례·정책 등을 내놓는 지자체는 증평군뿐만이 아니다. 접경지역인 경기도와 강원도는 도가 직접 관련 조례를 만들었는데, 군부대 위문공연, 체육대회, 문화예술 진흥 지원까지 담았다. 계룡대가 가까워 군인 가족이 많이 거주하는 대전시도 군부대 지원 근거를 담은 조례를 제정했다. 강원도는 지난해 지역 농축수산물을 부대에 공급하는 군납 활성화 조례까지 만드는 등 군부대 지원과 활용에 적극적이다.

군부대가 주둔한 기초자치단체도 적극적이다. 장병과 면회객 등이 지역에서 소비하는 규모가 쏠쏠하기 때문이다. 해병대교육훈련단, 1사단 등이 있는 ‘해병 도시’ 포항은 2017년부터 해병대 전우회 등과 해병대 문화축제를 연다. 포항은 해병과 유대 강화를 위해 시민 등과 협의위원회를 구성해 운영하고 있으며, 외출·외박 장병들의 여가활동과 시내 관광도 지원한다. 육·해·공 3군 본부가 있는 계룡시는 ‘국방수도’를 자처하고, 세계군문화축제·병영체험 등을 지역 대표 상품으로 키우고 있다.

세계군문화축제 병영체험. 계룡시 제공

저출생, 인구감소 등으로 소멸 위기를 겪는 자치단체도 군부대 장병과 군인 가족을 끌어안는 데 안간힘을 쓰고 있다. 강원 양구군은 군 장병을 대상으로 ‘한가족화 운동’을 벌인다. 지역 군부대에서 복무하는 군 장병이 양구 특산물로 가족 선물을 하면 택배비를 지원하고, 일부 모범 장병에겐 선물을 지자체가 구매해 준다.

전통적인 군사도시 춘천시도 소속 장병 10명 이상이 지역으로 전입하는 군부대에는 한명당 20만원씩 장려금을 준다. 경기 포천시는 준장급 이상 부서장을 골라 ‘명예 시민증’을 주고, 연대급 이상 부대장에겐 취임 축하패를 준다. 강원 고성군은 장교·부사관이 다른 지역에서 전입해 오면 7만원, 1년 이상 살면 20만원, 제대하고 정착하면 20만원 등 모두 47만원의 정착지원금을 준다. 지난해 고성군에는 2700명이 새로 전입해 왔는데, 이 가운데 194명(7.2%)이 군인이었다. 장영근 고성군 인구정책팀장은 “22사단과 예하 부대 등 군 장병이 많은 지역 여건을 고려해 군인 특화 인구 정책을 세웠다”고 말했다.

오윤주 기자 [e-mail]