조선대, 공영형 사립대 추진 `진통’

“공영형 가려면 총장 혼선제로 바꿔야”
VS “민주적 운영 위해 직선제 유지해야”

호남인 7만2천여 명의 성금으로 건립된 조선대의 전경.

국내 최초 민립대학인 조선대에서 총장 선출 방식을 둘러싸고 논란이 일고 있다. 지역분권시대에 맞는 공영형 사립대로 전환하려면 직선제와 간선제를 결합한 혼합형으로 바꾸자는 제안과 대학의 민주적 운영을 위해 직선제를 유지해야 한다는 의견이 맞선다.

■ 총장 직무대리 체제 조선대는 여섯 달 째 총장 직무대리 체제로 운영되고 있다. 지난 해 11월 교육부 대학평가에서 조선대가 정원을 감축해야 하는 ‘역량강화대학’으로 분류된 뒤 강동완 전 총장이 직위해제에 이어 해임됐기 때문이다. 조선대 이사회는 내외부 전문가 등 15명이 참여하는 혁신위원회를 꾸려 개혁방안을 마련하고 있다. 조선대는 지난달 단과대를 4개 줄이는 개편안을 교육부에 제출, ‘역량 강화형(Ⅱ유형) 지원대상’에 포함돼 ‘부실대학 낙인 위기’를 모면했다.

하지만 학령인구 감소 등 심각한 위기 요인이 다가오는데도 내부 구성원들은 개혁을 꺼린다는 쓴소리가 나온다. 심지어 1988년 2월 옛 경영진이 물러난 조선대는 임시이사-정이사-임시이사 체제를 거치면서 ‘주인없는 대학’이라는 비판을 받고 있다. 조선대 한 인사는 “문재인 정부 100대 공약의 하나인 공영형 사립대로 전환하는 것이 대안이 될 수 있다”고 지적했다. 공영형 사립대는 자치단체장과 교육감, 지방의회 의장 등이 이사회에 당연직으로 참여하지만, 운영 주체가 이사회와 대학구성원이라는 점에서 공립대학교와 구별된다.

지난 1월 조선대에서 열린 조선대 학사구조 개편안 설명회. 조선대 제공

■ 총장선출 방식 논란 문제는 내부 구성원 일부가 내부 개혁에 제동을 걸기 위해 총장 직선제를 활용할 수 있다는 점이다. 조선대 한 교수는 “이미 민주화된 대학의 경우 총장 직선제가 학내 파벌과 과도한 정치화를 부르고 있다. 직선제로 선출된 총장은 구성원들의 눈치를 보느라 대학을 혁신하기 힘들다”고 지적했다.

총동창회·직원노조·총학생회 등이 참여하는 조선대 대학자치운영협의회(대자협)는 지난 10일까지 혁신위원회에 제출하기로 했던 총장 선출 방안을 합의하지 못했다. 고영엽 교수평의회의장은 “조속히 직선제로 새 총장을 선출해야 한다. 공영형 사립대는 상황이 무르익은 뒤에 추진해야 한다”고 말했다. 조선대 한 교수는 “직선제에 나설 총장 후보들이 개혁 방안을 미리 밝히는 것도 한 방법”이라고 말했다.

하지만 직선제의 기본 취지를 살리되 총장추천위원회를 구성하는 등 간선제를 결합한 혼합형 모델을 고려해 보자는 제안도 나온다. 박재만 광주시민단체협의회 상임대표는 “간선제에 거부감이 있을 수 있지만 학문공동체 성격에 맞게 대학경영 책임자를 선출할 수 있는 제3의 혼합형 모델을 검토할 필요가 있다”고 했다.

정대하 기자 [e-mail]