“20대 때 쓰다 만 초고, 30년 뒤 완성 다행”

장편소설 <비밀 정원>으로 ‘제4회 혼불문학상’을 수상하며 등단한 박혜영(53) 씨.

혼불문학상 수상 박혜영씨

강릉 종갓집 배경 소설 ‘비밀 정원’
“뒤늦은 등단…젊은사랑 매몰 안돼”

“스물세살에 쓰다가 멈춘 소설을 30년 가까운 세월이 지난 뒤 다시 써서 완성시켰습니다. 당시 중단했던 이유는 건강이 나빠졌기 때문이었지만, 지금 돌이켜보면 이 소설은 제가 아프지 않았더라도 멈출 수밖에 없었다는 생각이 듭니다. 그때 계속 썼더라면 젊은이의 사랑에만 매몰되었을 텐데, 세월이 지나서 다시 쓰다 보니 40대 중년들의 감정도 나이에 맞게 표현할 수 있게 되어서 고맙게 생각합니다.”

장편소설 <비밀 정원>으로 ‘제4회 혼불문학상’을 수상하며 등단한 박혜영(53·사진)씨는 “나이 들어서 등단하게 된 것도 다행이라 생각한다”고 말했다. “너무 일찍 등단했으면 좀 더 낮은 곳에서 세상을 바라보고 사람들과의 관계도 폭넓게 맺지 못했을 것”이라는 까닭에서다. 6일 낮 서울 프레스센터에서 열린 기자간담회에서 그는 “운명이 소설가의 자리에 나를 놓은 만큼 좋은 작품으로 독자들에게 보답하도록 하겠다”고 포부를 밝혔다.

<비밀 정원>은 작가의 고향인 강원도 강릉의 유서깊은 종갓집 ‘노관’을 무대로 삼아 화자의 어머니와 삼촌의 이루어질 수 없는 사랑을 다룬 작품이다. 심사위원들(황석영·류보선·성석제·이병천·전경린·하성란)은 “노관이라는 독특한 분위기의 가문과 그 가문의 질서 때문에 좌절할 수밖에 없었던 이해하기도 납득하기도 힘든 강렬하고도 마성적인 사랑 이야기를 중핵으로 삼고 있으며(…) 의식적이건 무의식적이건 <혼불>에 빚진 것이 많은 소설”이라고 평했다.

그 자신 한학자 집안 출신이라는 작가는 “강릉 사람은 누구나 다 아는 집에서 나고 자란 곳이고 나로서는 너무나 진한 향수를 느끼는 공간이기 때문에 꼭 한번은 소설로 풀어내야 다른 일을 할 수 있겠다는 생각을 했다”고 말했다.

“소설 제목에 나오는 ‘정원’은 노관이라는 집에 대한 은유입니다. 이 소설은 거의 모든 이야기가 노관 안에서 펼쳐집니다. 외부 사람도 이 집에 와서 말하고 행동하는 것으로 그려지고, 집안 사람이 집을 떠나는 것은 학교에 다니느라 외지에 나가 있을 때가 유일합니다. 어려서부터 이 집을 배경으로 들었던 이야기들이 오래도록 머릿속을 떠나지 않고 계속 웅성거렸는데, 풀어 놓으니 이제 후련합니다.”

글·사진 최재봉 기자 [e-mail]