‘한국 추상조각 대가’ 최만린 전 국립현대미술관장 별세

국립현대미술관장을 지낸 고 최만린 조각가.

1950~60년대 한국 추상조각의 기반을 닦은 원로 미술인이자 덕수궁에 근대미술전시관을 신설했던 최만린 전 국립현대미술관장이 17일 오전 9시30분 세상을 떠났다. 향년 85.

1935년 서울에서 태어난 고인은 국내에서 교육받은 1세대 조각가다. 한국전쟁 뒤인 1954년 서울대 조소과에 입학한 그는 서구와 일본의 근대 조각의 영향 아래 걸음마 단계에 머물던 국내 조각계에 <이브> 연작으로 대표되는, 원초적 생명성과 육감이 우러나오는 추상조각을 선보이며 활기를 불어넣었다. 1960년대 서울미대 대학원 석사과정을 마치고 본격적인 조각가의 길로 접어든 그는 민속과 동양철학에 바탕해 기의 세계를 살린 각진 덩어리 조형물로 전통 서예 필획과의 연관성을 모색한 <현> 연작을 내놓았다. 1974~75년에는 미국 예술학교 프랫인스티튜트에서 수학하면서 본격적인 철조각인 <아> 연작과 <태> 연작을 창작했다.

1990년대 이후 지상에서 위로 솟구쳐오르는 기와 생명력을 표현한 말년작 연작에 이르기까지 그의 50여년 조각 작업은 여러 차례 조형적 변화를 겪었지만, 분출하는 생명력과 영적 기운의 표출이라는 특유의 추상 정신을 견지했다는 평가를 받는다.

서울대 미대 교수와 학장을 지냈으며, 1997~99년 13대 국립현대미술관장을 맡아 미술계 숙원이던 덕수궁에 근대미술전시관 분관을 개설하는 데 기여했다. 파리비엔날레, 상파울루비엔날레 등 국제미술전에 참여했으며 삼성미술관, 국립현대미술관 등에서 회고전을 열었다. 지난해엔 서울 성북구청이 관내 성북동 자택을 사들여 구립 최만린미술관을 개관했으며, 현재 생전 기증한 그의 작품을 전시 중이다.

유족으로 부인인 성우 김소원씨와 아들 최아사 계원예술대 건축학과 교수, 딸 최아란 연극배우 등이 있다.

빈소는 서울 여의도성모병원, 발인은 19일 오전 8시. [phone].

노형석 기자 [e-mail]