조한선 “2년만의 개봉이라 불면증 생겼어요”

영화 ‘연리지’에서 최지우와 연기 호흡

2004년 영화 '늑대의 유혹'으로 화려한 스크린 데뷔식을 치른 조한선(25). 영화뿐 아니라 드라마 '4월의 키스'와 '좋은 사람'을 통해 당시 주목받는 신예로 급부상했다.

그런 그가 2년간의 공백기를 가진 후 13일 개봉한 멜로 영화 '연리지'로 돌아왔다. 시한부 인생을 사는 혜원(최지우 분)을 진실로 사랑하는 민수 역을 맡았다. 민수는 잘 생기고, 돈 많은 전형적인 플레이보이지만 혜원을 만나 진실한 사랑에 눈을 뜨고 애끓는 사랑을 한다.

개봉날(13일) 만난 조한선의 눈은 붉게 충혈돼 있었다. "느닷없이 불면증이 생겨 잠을 못잤기 때문"이라고 말한다. 한창 활동해야 할 시기에 이러저러한 이유(공개되는 것은 꺼렸다. 문제가 있었던 건 아니다)로 2년 간의 공백기를 자의반타의반으로 갖고 난 후 첫 작품이기에 예민해져 있는 건 어찌보면 당연한 일일 터.

조한선은 "영화를 보니 다른 배우들은 다 잘한 것 같은데 내 연기만 아쉬운 것 같다"고 표현했다.

"민수의 아픔이 뭔지, 본질이 뭔지, 보여주려고 하는 게 뭔지, 그런 것들을 잘 모르고 시작했던 것 같습니다."

배우는 자신의 단점만 눈에 들어온다. 그러나 조한선은 연기활동을 꽤 쉬었음에도 '연리지'에서 예전보다 훨씬 부드럽고 자연스러운 연기를 선보였다. 연이어 작품에 출연했을 때보다 지금이 더욱 '전도유망한 신인배우'로서 가능성을 높이고 있다.

"민수가 전형적인 멜로 영화의 캐릭터가 아니라는 점에 끌렸어요. 아픔과 비밀을 간직한 채 사랑을 키워가죠. 지금까지 만나왔던 스타일이 아닌 혜원을 만나면서 진실한 사랑을 알게 되는 인물입니다."

영화를 보면 민수와 관련해 예고편이나 홍보문구에서는 드러나지 않는 극적인 설정이 등장한다. 민수는 이 사건 뒤부터 가볍게 살아왔던 생활에서 벗어나 진지하고 적극적이 된다.

"영화 촬영이 순서대로 되는 게 아니잖아요. 시나리오에 집중했고, 촬영분을 보면서 감정을 유지했습니다. 최지우 선배가 큰 도움을 줬어요."

처음에는 민수의 캐릭터를 두고 김성중 감독과 신경전을 벌이기도 했다. 김 감독은 민수의 성격을 확실한 행동과 대사로 표현하자고 했고, 조한선은 굳이 대사로 드러내지 않아도 된다고 생각했단다.

"그렇지만 점점 더 민수가 돼 갔습니다. 촬영이 계속되면서 최지우 선배도 그저 혜원으로만 보이더군요. 혜원이가 아프면 제 기분도 우울해지고, 혜원이가 죽음을 앞둔 상황이 되니 눈물이 나고, 슬펐어요."

상황에 빠져들게 되자 고교 시절 첫사랑과 '늑대의 유혹'이 끝난 후 시작됐던 두번째 사랑(그녀와는 헤어졌다)에서 얻은 개인적인 경험보다는 작품 속 캐릭터의 감정을 그대로 받아들이면서 연기하게 됐다는 것.

2년 동안 뭘 했느냐고 물었다. "놀았어요"라는 단순 명쾌한 답이 온다. 그러나 그는 인생의 큰 시련을 겪기도 했고, 배우로서도 고민의 시간을 거쳤다.

그가 축구선수 출신이라는 것은 팬들에게는 상당히 알려져 있다. "같이 운동했던 친구들과 술도 엄청 마셨죠. 돈이 없으니까 친구들한테 많이 얻어먹었습니다. '내가 돈 벌 때는 내가 샀으니 이젠 너네가 사라'고 말했습니다."

'늑대의 유혹'이 기대 이상의 흥행 성적을 기록했지만 되레 그에게는 고민거리를 안겨줬다.

"그때까지 배우라는 느낌이 들지 않았어요. 오로지 인기와 멋에 겨워 산 거였죠. 그러면 그럴수록 제 연기는 딱딱해 보였습니다. 영화가 히트했는데도 전 그냥 힘들었어요."

배우로서 고민이 깊어지는 만큼 연기는 발전하는 듯하다. 그는 '연리지'를 찍고 난 후 곧바로 영화 '열혈남아'에 캐스팅돼 설경구, 나문희 등 쟁쟁한 선배와 호흡을 맞췄다.

"배워야 할 게 너무 많습니다. 이젠 멋있는 것, 눈에 힘주는 것 안하려구요."

가능성 있는 신인으로 재탄생한 조한선의 현실적인 각오다.

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김가희 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)