“설 전에 사장단 대폭 교체” 삼성 술렁

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삼성 새 경영체제 카운트다운
대법원 선고 이후 이건희 부자 거취도 논의

삼성이 설연휴 이전에 사장단·임원인사를 끝내고, 곧이어 계열사 조직개편에 나서기로 하는 등 새로운 경영체제를 짜기 위한 카운트다운에 본격 돌입했다. 또 ‘삼성사건’ 관련 대법원 선고가 끝나는 대로 경영에서 물러나 있는 이건희 전 회장과 경영수업 중인 아들 이재용 삼성전자 전무의 거취문제와, 해체된 전략기획실(옛 구조조정본부) 복원 등 지배구조의 핵심사안들에 대한 논의도 가시화할 전망이다.

■ 엉클어진 수순 삼성은 지난 7일 사장단협의회 결정에 따라 인사위원회를 구성하고, 사장단 인사의 방향·시기·기준 등에 관한 논의에 착수했다. 삼성은 계열사 최고경영자 가운데 고참급 6~7명으로 구성된 인사위 멤버에 대해 함구하며 보안에 신경쓰는 모습이다. 삼성전자 이윤우 부회장은 9일(현지시각) 미국 라스베이거스에서 열린 전자제품전회회를 방문해서 “설 이전에 인사가 이뤄질 예정”이라고 밝혔다. 삼성은 인사와 조직개편을 마치고 2월부터는 새출발을 한다는 구상이다. 이는 새해 1월1일부터 새 경영진과 조직으로 출발하려던 애초 구상에서 크게 어긋난 것이다. 삼성은 지난해 말 대법원에서 1·2심과 마찬가지로 경영권 승계에 대해 무죄가 선고되면, 국민에게 그룹의 새출발과 함께 당면한 경제위기 극복에 앞장선다는 선언을 하고, 그 취지를 살려 대규모 물갈이 인사를 단행하는 방안을 유력하게 검토했던 것으로 알려졌다. 결국 사장단 인사를 대법원 선고 이전에 하는 것은 경영공백의 장기화를 막기 위한 고육지책인 셈이다. 계열사의 고위 임원은 “지난 10년간 이건희 회장 부자의 발목을 잡아온 족쇄가 풀리면, 지난 한해 어수선했던 분위기를 쇄신하고 환골탈태하는 모습을 빨리 보여줄 수 있었을 것”이라며 아쉬워했다.

■ 대폭 물갈이냐, 조직안정이냐? 지난해부터 고참급 사장들의 대규모 물갈이설이 돌아, 조직 분위기가 어수선한 상태다. 삼성이 인사위를 구성하며 “인사 폭은 예년 수준”이라고 강조한 것도 이를 의식한 대목이다. 하지만 올해 인사가 예년 수준에 그칠 것으로 단정하기는 아직 일러 보인다. 삼성 고위임원은 “사장 중에 마음을 비운 분들이 많고, 때가 됐다고 생각하면 누구나 용퇴하는 결단을 내릴 것”이라고 여운을 남겼다. 이윤우 부회장도 “인사 폭은 지난해 인사를 제대로 하지 못한 점을 고려하겠다”며 오히려 인사 폭이 예년보다 커질 것임을 내비쳤다. 2002~2007년 6년간의 삼성인사를 보면 사장급 이상 승진자는 28명으로 연평균 4.7명꼴에 그쳐, 인사적체에 대한 불만이 큰 상태다. 그룹 안팎에서는 고참사장들이 용퇴하는 형식으로 대규모 교체가 이뤄질 가능성을 열어놓고 있다. 이는 이재용체제로의 전환을 준비하는 성격도 있다. 22개 주요 계열사의 최고경영자 40명 중 60살이 넘은 사장은 19명에 이른다. 또 재임기간이 6~12년이 되는 사장들도 절반을 차지한다. 하지만 경영위기를 이유로 대폭 교체에 반대하는 의견도 있다.

사장 인사는 줄곧 이건희 회장의 의중을 담아 구조본의 책임자였던 이학수 부회장이 주도했다. 하지만 두 사람이 동반퇴진하면서 상황은 복잡해졌다. 삼성은 “이 전 회장은 인사에 절대 간여 않는다”고 강조한다. 새로 설치된 인사위도 협의체에 불과해, 이번 인사는 각사의 이사회와 주총에서 적법한 절차를 밟아 이뤄질 것이라는 게 삼성의 설명이다. 그러나 안에서조차 이 말을 곧이 곧대로 믿는 사람은 별로 없어 보인다.

■ 새 지배구조 전망 삼성은 2월에는 새해 경영전략회의를 여는 등 경영위기 대응을 서두를 계획이다. 예년 같으면 지난해 말에 이미 결정됐을 투자·고용계획도 아직 미정인 상태다. 이를 경영환경의 불확실성이라는 외부요인 탓만으로 돌리기는 힘들다. 삼성은 지난해 4·22 경영쇄신안을 발표하고 7월에 구조본을 해체한 이후 일종의 경영공백 상태다. 중앙집권적 그룹체제도 아니고 계열사 독립경영체제도 아닌 과도기다. 지난해 5월 그룹의 간판이 된 이수빈 삼성생명 회장이나 이윤우 삼성전자 부회장에게 리더십을 기대하기는 어려운 상황이다. 삼성 안에서는 대법원 재판결과가 유리하게 나오면, 이 전 회장 부자의 거취에 어떤 식으로든 변화가 있을 것으로 본다. 경영공백을 메우기 위한 그룹 사령탑 복원 논의도 본격화할 가능성이 높다. 이 경우 새 사령탑의 투명성·책임성 확보와, ‘포스트 이학수체제’ 구축이 관건이 될 전망이다. 곽정수 대기업전문기자 [e-mail]