“정부서 권유” 2년전 주장 왜 뒤집나

"채권단 권유"진술에 김진만 전행장 "금시초문"
측근"당시 정부쪽서 전화로 귀국도 만류" 주장

“채권단과 임직원의 권유를 받아들여 외유길에 올랐다?”

김우중 전 대우그룹 회장이 14일 오전 검찰에서 털어놓은 출국 배경이다. 그동안 알려진 ‘정부 개입설’과는 한참 동떨어진 것이다. 김 전 회장은 지난 2003년 1월 미국 경제주간지 <포천>과의 인터뷰에서 “김대중 대통령과 측근들의 권유에 의해 떠난 것”이라고 주장해 파문을 일으킨 적이 있다. 그렇다면 그가 검찰에서의 첫 진술부터 말바꾸기를 하고 있는 것인가.

김 전 회장 발언의 진위는 좀더 지켜볼 필요가 있다. 이날 진술은 귀국과 동시에 체포된 김 전 회장이 검찰의 본격조사에 앞서 출국 배경과 그간의 행적, 귀국이 늦어진 배경 등을 간략하게 털어놓는 과정에서 나온 얘기여서, 앞뒤 맥락을 정확히 가늠하기에는 한계가 있다. 검찰은 김 전 회장이 “99년 10월 대우그룹을 정리하려는데 그룹 총수가 국내에 남아 있으면 서로 부딪치거나 곤란한 상황이 생길 수 있으니 잠깐 나가 있어 달라는 채권단과 임직원의 권유를 수용해 외유길에 올랐다”고 진술했다고 밝혔지만, 정작 <포천>과 인터뷰에서 밝힌 내용은 별도로 확인하지 않았다고 말했다. 옛 대우의 주채권 금융기관인 제일은행의 류시열 전 행장(법무법인 세종 고문)은 김 전 회장의 검찰 진술에 대해 “채권단은 그런 것을 논의한 적이 없다”며 금시초문이라는 반응을 보였다.

검찰의 이날 설익은 듯한 발표는 김우중씨와 과거 정권과의 연관성을 밝혀내야 할 부담을 의식한 탓인지, 일부러 초점을 흐리는 것 같다는 지적도 나온다. 검찰은 김 전 회장이 김대중 정부 말기 귀국 의사를 타진했을 때 “아직은 때가 아니다”라며 제동을 건 것으로 알려지고 있다.

이와 관련해 김 전 회장의 측근은 정부 권유설을 강하게 주장했다. 그는 “김 회장이 떠나기 전에 (김대중 대통령 쪽에서) 전화가 걸려왔고, 외국에서 귀국하려고 할 때는 (만류) 전화가 걸려왔다”고 말했다. 이 측근은 “당시 김 회장은 (인터뷰를 한 것이 아니라) 친구처럼 지냈던 사람과 만나 허심탄회한 대화를 나눴을 뿐”이라고 덧붙여, 김 전 회장의 발언이 심중을 그대로 드러낸 것임을 뒷받침했다.

김 전 회장은 자신의 출국 조건으로 김대중 대통령 쪽에서 대우파산에 따른 형사처벌을 면제해 주고 다시 돌아오면 대우차 경영을 맡게 해주겠다고 약속했다는 주장도 폈다. 당시 정부와 김 전 회장 사이에 일종의 이면거래가 있었음을 뜻하는 말이다. 이는 영국의 비밀금융계좌(BFC)를 통해 조성된 200억달러 가운데 상당액이 비자금으로 조성돼 국내 정치자금으로 유입됐을 것이라는 소문과 맞닿으면서 의혹을 증폭시켰다. 그러나 국외도피 과정에서의 정부 개입설은 아직은 김 전 회장 쪽의 일방적인 주장에 불과할 뿐이다. 대우가 몰락한 뒤 국가경제를 망친 주범으로 낙인 찍히면서 정치적 음모론과 외환위기의 희생양임을 강조하기 위해 그가 부풀린 말이라는 이야기도 있다. 홍대선 기자 [e-mail]