‘위태위태’ 전력난 해법은 기업절전

이틀간 기업 등의 절전량 624만㎾
원전 3기에 해당하는 전력
“기업수요 감축으로 위기 극복해야”

“언제까지 절전 타령만?” “문제는 누가 일으키고 책임은 국민에게 전가하냐.” “소비의 절반을 차지하면서 전기는 싸게 쓰는 기업이랑 공장이 문제다.” 이틀 연속 전력위기가 이어진 13일 오후 트위터·페이스북 등 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘절전 스트레스’에 대한 ‘분노’가 이어졌다.

같은 시간 세종시 정부부처의 한 공무원은 “현안 때문에 일이 쏟아지는데 창가 자리에서 일하려니 더워서 죽을 지경이다”고 호소했다. 정부가 전날부터 3일 동안 공공기관 냉방을 전면 중단하기로 결정했기 때문이다.

의무 절전규제 대상인 대기업의 한 관계자는“원전 비리 등 외부적인 문제 때문에 벌어진 일인데, 기업들에만 책임을 전가하는 것 같다”며 억울한 반응을 보였다. 3% 의무 절전량을 부과받은 한 기업은 결국 규제기간 동안 생산량을 줄이기로 결정했다.

해마다 전력난이 반복되면서 국민·정부·기업 모두 ‘절전 스트레스’가 절정으로 치닫는 모습이다. 정부는 13일에도 오후 2~6시의 전력소비를 줄이는 대책으로 예비전력 400만㎾ 이상을 유지하며 위기를 넘겼다.

전력난을 이틀 동안 무사히 넘긴 가운데 기업·공장 등 전력 다소비 업체의 절전이 주목을 받고 있다. ‘닥치고 절전’만을 강조하는 대신, 기업과 공장의 전력소비를 줄이는 것을 통해 전력난을 풀어갈 수 있다는 주장도 제기된다.

전력거래소는 전력 다소비 업체 의무 절전(기업별 3~15%·하루 4시간)으로 12일 323만㎾, 13일 301만㎾의 전력소비가 줄었다고 밝혔다. 원자력발전소 3기에 해당하는 전력량이다. 의무 절전 외에 민간자가발전기 가동, 주간예고(절전 시 보조금 지급), 조업 조정(휴가·설비 정비 일정 조정) 등 비상대책에서 확보된 전력량의 80~90%도 기업에서 나왔다. 정부가 의무절전 기업 명단을 공개하는 초강수를 두며 절전을 강조하자 기업들이 적극적으로 절전에 참여했기 때문이다. 산업통상자원위원회 소속 김제남 정의당 의원은 논평을 내어 “전력 다소비 업체의 의무 절전량이 원전 3기의 전력과 맞먹는다는 것은, 정부의 의지만 있었다면 전력난 해결이 충분히 가능했다는 것을 보여준다”고 밝혔다.

지금의 전력난은 오후 2~6시에 전력소비가 치솟으며 벌어지는데, 이 시간대 기업들의 전력소비량도 가장 많다. 보통 7500만~8000만㎾의 전력수요 가운데 산업체가 조업으로 약 6000만㎾를 사용하고, 나머지는 대형건물·상점·가정의 냉방 수요가 차지한다. 한국전력 전력통계를 보면, 지난해 전력판매량 비중은 제조업(50.5%), 서비스업(28.4%), 가정(13.6%) 순이었다.

상점과 가정의 냉방수요가 불확실한 데 견줘 산업체의 전력수요는 일정한 편이고, 원격검침시스템을 통해 한전이 실시간으로 파악하고 있어 관리하기도 쉽다. 한전은 “공장과 대형건물의 소비량을 실시간으로 파악해 현장에서 12일 67만㎾, 13일 55만㎾의 전력을 줄였다”고 전했다.

물론 지금까지 저렴한 전기요금에 생산·경영시스템을 맞춰온 기업들이 전력소비를 단숨에 줄이는 등 ‘체질개선’에 나서기는 쉽지 않다. 한 대기업 관계자는 “당장 의무 절전으로 생산 일정에 차질을 겪을 수 있고, 조업 조정도 쉽지 않다”고 전했다.

김발호 홍익대 전자전기공학과 교수는 “지금까지 저렴한 산업용 전기요금 때문에 에너지 다소비 산업구조가 유지돼온 게 사실이다. 산업용 전기요금 인상이나 불필요한 전력소비 설비 등을 줄이는 대책으로 산업체의 전력소비를 줄여나가는 것을 고민해야 할 때”라고 말했다.

이승준 노현웅 기자 [e-mail]

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