미국 공화당 하원의원 “SK이노 불법취업 문제 조사하라”

미국 연방하원의원이 에스케이(SK)이노베이션 배터리 공장의 한국인 불법취업 문제를 조사해달라고 당국에 재차 촉구했다. 에스케이이노베이션은 시공을 맡은 협력업체에 주의를 요청했다고 해명했다.

30일 미국 공화당 소속 더그 콜린스 하원의원의 누리집을 보면, 콜린스 의원은 지난 19일과 26일 두 차례에 걸쳐 이민세관단속국(ICE)과 세관국경보호국(CBP)에 편지를 보내 “조지아주 에스케이 공장 건설 현장에 불법 취업한 외국인 노동자가 있는지 확인해달라”고 요구했다. 에스케이이노베이션은 지난해부터 조지아주에서 연산 9.8GWh(기가와트시) 규모의 전기차 배터리 공장을 짓고 있다. 콜린스 의원은 조지아주 일부 지역을 지역구로 두고 있다.

콜린스 의원은 에스케이이노베이션 공장 건설 현장에 불법 취업한 한국인 노동자가 수백명에 이르는 것으로 추정된다고 주장했다. 지난 5월 한국인 근로자 33명이 해당 현장에서 일하기 위해 비자면제프로그램으로 입국하려다 애틀랜타 하츠필드-잭슨 공항에서 추방됐는데, 이는 빙산의 일각에 불과하다는 것이다. 콜린스 의원은 “지난달 초 지방정부 조사 결과 (공장 건설 현장) 근처 폐쇄된 양계장에서 200여명이 용접 교육을 받고 있다는 사실이 밝혀졌다. 대다수가 한국인이었다”며 “에스케이가 미국인에게 돌아가야 할 일자리를 한국인으로 채운 것으로 보인다”고 적었다.

그러면서 “이민세관단속국과 세관국경보호국은 필요한 모든 자원을 활용해 사실을 밝혀달라”며 “이 문제가 해결될 때까지 조지아주를 방문하는 모든 에스케이 직원의 비자 발급을 중단하기를 강력히 권고한다”고 했다.

에스케이이노베이션 공장을 둘러싼 정치적 정쟁이 심화되는 모양새다. 이번 논란은 미국 국제무역위원회(ITC)에서 진행 중인 엘지(LG)화학과 에스케이이노베이션 간 영업비밀 침해 소송에도 영향을 미칠 수 있다. 국제무역위가 예비 판결에 이어 오는 10월 최종 판결에서도 엘지화학의 손을 들어주면 에스케이이노베이션의 미국 내 배터리 사업은 제한을 받는다. 이에 조지아주지사와 조지아주 하원의원들은 최근 국제무역위에 에스케이이노베이션을 두둔하는 편지를 보낸 바 있다. 국제무역위 판결에 따라 조지아주 지역 경제가 타격을 입을 수 있다는 취지다.

이에 대해 콜린스 의원은 “조지아주는 고용 창출을 위해 에스케이에 3억달러 이상의 세제혜택 등을 제공했고 최근에는 국제무역위에 편지도 보냈다”며 “(에스케이의 행위는)조지아주 납세자들에 대한 배신”이라고 말했다.

에스케이이노베이션은 콜린스 의원이 제기한 의혹이 모두 사실무근이라고 했다. 에스케이이노베이션 관계자는 “지난 5월에는 코로나19 사태로 현지 노동자를 고용하기 어려워지자 협력업체에서 한국인 노동자를 데려간 것으로 알고 있다”며 “그 후 협력업체에 수차례 주의를 줬고 현재는 문제가 없는 것으로 파악했다. 현재 현지 언론 등을 상대로 법적 조치를 검토 중”이라고 말했다. 이재연 기자 [e-mail]