신한 ‘내분봉합’ 수습책, 검찰 초강수에 흔들

신상훈 전 신한금융지주 사장

신상훈·이백순 구속수사 방침에 다시 고비
‘빅3’ 동반퇴진 가능성 커져 경영공백 우려

검찰이 횡령 등 혐의로 신상훈 전 신한금융지주 사장과 이백순 신한은행장을 구속 수사하기로 방침을 정한 것으로 알려지면서, 신 전 사장의 자진사퇴와 은행 쪽의 고소 취하로 수습 가닥을 찾는 듯했던 ‘신한 사태’가 새로운 국면을 맞고 있다. 검찰의 형사처벌로 신한금융의 최고경영진 3명 모두 불명예 퇴진하는 시나리오가 현실화할 가능성이 커졌다.

‘신한 사건’을 수사중인 서울중앙지검 금융조세조사3부는 9일 은행 자금을 횡령한 혐의로 신 전 사장을 다시 불러 조사했다. 검찰은 전날 이 행장을 재소환해 조사했다. 검찰은 신 전 사장과 이 행장은 구속영장을 청구하고 라응찬 전 회장은 불구속 기소하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

이날 최고경영진에 대한 형사처벌 방침이 전해지자, 이 행장이 현직에 남아 조직을 추스르는 쪽으로 그림을 그려가던 신한금융은 처벌 수위에 촉각을 세우며 경영 공백 상황에 대비한 대응책 마련에 들어갔다. 우선 이 행장이 구속되면 신한금융은 은행장 임명 추천권이 있는 자회사경영관리위원회(자경위)를 열어 후속조처 마련에 나설 예정이다. 신한금융 관계자는 “은행은 지주사와 달리 영업하는 조직이기 때문에 최고경영자의 신변에 이상이 생기면 곧바로 후임 임명에 착수하지 않을 수 없다”고 말했다.

이백순 신한은행장

이 행장이 구속될 경우엔 자진 사퇴할 가능성이 커, 자경위에서는 업무 공백을 최소화하기 위해 부행장 가운데 행장 직무대리를 선임해 내년 3월 주주총회 때까지 경영을 맡길 것으로 보인다. 하지만 자경위가 곧바로 후임 행장을 추천하고 신한은행 주총과 이사회를 열어 행장을 임명하는 방안도 저울질하고 있는 것으로 알려졌다. 일부에서는 현행 체제를 흔들 경우 내년 3월을 목표로 추진하고 있는 지배구조 개편과 새 경영진 구성 작업에 차질이 빚어질 수도 있기 때문에 ‘옥중결재’를 하더라도 이 행장 체제를 그대로 끌고 갈 수 있다는 주장도 나온다.

검찰의 구속영장 청구를 법원에서 기각할 수도 있다. 이 경우에는 이 행장이 내년 3월 주총 때까지 자리를 유지할 가능성이 크다는 게 신한금융 쪽 기류다. 하지만 기소된 상태에서 현직을 유지하는 것에 부정적 여론이 일 수 있고 이는 리더십에 적잖은 부담으로 작용할 수 있다.

한편 이날 신한금융 특별위원회는 3차 회의를 열어 보스턴컨설팅그룹(BCG)으로부터 국내외 지배구조 우수사례에 대한 보고를 받았다. 특위는 현행 회장과 사장 2명으로 돼 있는 대표이사 체제를 변경하는 것을 검토중이다. 구체적인 방안으로는 회장이 단독으로 대표이사를 맡거나, 사장이나 회장직 중 하나를 없애는 쪽으로 논의가 진행되고 있다. 지배구조 개편 최종안은 내년 1월 중 확정할 예정이다. 김수헌 기자 [e-mail]