“금감원이 KB금융 조직 흔들어”…임영록 회장 사퇴거부 ‘버티기’

임영록 케이비(KB)금융지주 회장이 10일 오후 서울 명동 서울로얄호텔에서 금융감독원의 중징계 확정 방침과 관련한 기자회견 도중 물을 마시고 있다. 임 회장은 “금감원의 중징계는 납득이 어렵다”고 말했다. 연합뉴스

기자간담회 자청 중징계 비판
‘자진 사퇴’ 의향 묻는 질문 받고
“경영 정상화 위해 적극 노력”

12일 금융위 전체회의에 촉각
징계 수위 낮아질 가능성 적어
임 회장 사퇴거부 배경 추측 무성
이의신청 등 지루한 공방 갈 수도

지난 4일 금융감독원으로부터 중징계 결정을 받은 임영록 케이비(KB)금융지주 회장이 사퇴 거부 의사를 분명히 밝히면서, 오히려 금감원을 강력 비판하고 나섰다. 중징계 결정 이후 한층 거세지고 있는 금융당국 안팎의 사퇴 요구에 전혀 아랑곳하지 않고 정면돌파에 나설 태세여서, 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

10일 임영록 회장은 기자간담회를 자청해, 국민은행 주전산기 교체 갈등과 관련한 금감원의 제재 혐의를 전면 부인하면서, 사퇴하는 대신 경영 정상화에 매진하겠다는 뜻을 거듭 밝혔다. 이날 임 회장은 “금감원장이 제재심의위에서 2개월 이상 심도있게 논의해 내린 경징계 결정을 객관적 사실 변동도 없이 중징계로 상향 조정하면서 케이비금융 전체 조직이 흔들리고 있다”며 “주전산기 전환과 관련해 아무것도 결정된 것이 없기 때문에 금감원의 중징계는 자의적·주관적 요소가 강하다”고 주장했다. 그는 사퇴 의사를 묻는 질문에도 “지금 만약 새로운 시이오(CEO)에 대한 이야기가 나오면 조직 전체가 다시 상당 기간 혼란에 빠질 것”이라며 “경영 정상화를 위해 적극 노력하겠다”고 거부 의사를 분명히 했다.

임 회장은 이날 정보기술(IT) 전문가인 김형주 서울대 컴퓨터공학부 교수를 대동해, 금감원의 징계 사유를 적극적으로 반박했다. 그는 “유닉스 시스템의 성능검증테스트(BMT)에서 나온 오류 발생을 누락했다고 (금감원이) 지적했으나 이는 문제될 만한 수준이 아니다. 은행 임원 인사에 대해서도 부당하게 개입한 것이 아니라 권한에 따라 협의한 것”이라고 주장했다.

그러나 12일 예정된 금융위원회 전체회의에서 임 회장에 대한 징계 수위가 완화될 가능성은 낮아 보인다. 금융위원회 고위 관계자는 이날 “임 회장이 회장직을 계속 수행하기 어려울 만큼 타격을 입었다. 금감원의 중징계 결정이 다시 뒤집힐 가능성은 거의 없을 것”이라고 말했다. 금융위는 위원장과 부위원장, 금감원장, 상임위원(2인) 및 비상임위원, 기획재정부 차관, 한국은행 부총재, 예금보험공사 사장 등 9명으로 구성돼, 정부 쪽 인사가 대부분을 차지한다.

그동안 금융당국에서 문책경고 이상의 중징계 제재를 받은 금융회사 임원들은 대부분 자리를 보전하기 어려웠다. 법적으로 현직 임기는 마칠 수 있도록 돼 있지만, 중징계 결정은 스스로 물러나도록 유도하는 의미를 담고 있다. 더구나 임 회장에 대한 사퇴 요구는 정치권, 노조 등 전방위로 확산되고 있다. 새정치민주연합 한정애 대변인은 이날 “임영록 회장의 사퇴 거부는 케이비의 미래는 아랑곳하지 않고 본인의 욕심을 채우겠다는 행보”라며 “금융위 결정 이전에 스스로 사임해야 한다”고 밝혔다. 국민은행노조는 11일부터 임 회장의 출근을 저지할 계획이다. 노조는 임 회장의 직무정지가처분 신청과 함께 업무상 배임으로 검찰 고발도 검토하고 있다. 증권가에선 케이비금융 최고경영진의 거취 등에 대한 불확실성이 경영에 악재가 될 수 있다는 분석을 내놓고 있다. 김재우 삼성증권 연구원은 지난 5일 “경영진 거취 등에 대한 불확실성이 이어질 수 있다는 점이 부담으로 작용할 전망”이라며 “사태가 마무리될 때까지 다른 은행보다 전략적 유연성 등의 측면에서 상대적으로 불리한 입장에 놓여 있다”고 지적했다.

사정이 이런데도 임 회장이 사퇴를 거부하는 배경이 무엇인지를 두고 금융권 안팎의 관측이 무성하다. 우선 그가 이번 제재 과정에서 일사불란한 모습을 보이지 못한 금융당국을 상대로 진실 공방을 벌여, 명예회복에 나서려는 것이라는 분석이 나온다. 의혹을 제기했던 이건호 국민은행장과 달리, 순순히 물러날 경우 금융당국이 ‘범죄행위’라고 지적한 혐의를 모두 뒤집어쓰는 꼴이 되기 때문이다.

다른 한편으로는 ‘모피아’(재무부+마피아) 출신 ‘낙하산’으로 지주 회장 자리에 오른 임 회장이 케이비에서 퇴출되면, 지주와 계열사 곳곳에 포진된 일명 ‘임영록 사단’ 전체가 휘청거릴 수 있기 때문에 쉽게 사퇴 결정을 내리지 못할 것이라는 관측도 나온다. ‘낙하산 인사’와 ‘줄서기 관행’이 고착화된 케이비에선 충분히 가능한 시나리오라는 것이 금융권 관계자들의 얘기다. 일부에선 고액 연봉이 보장되는 금융권 최대 요직을 쉽게 버리지 못하는 것 아니냐는 분석도 나온다. 지난해 임 회장의 연봉은 11억9500만원에 이르며, 이와 별도로 성과연동주식 1만9155주도 받았다.

임 회장이 끝내 사퇴를 거부할 경우, 금융당국과의 공방은 최소한 1년 이상의 지루한 법정다툼으로 이어질 가능성이 커 보인다. 금융위의 중징계 결정이 최종 확정되더라도 임 회장 쪽이 사퇴하지 않고 이의신청과 행정소송 제기 등으로 구제절차를 밟을 것으로 보이기 때문이다.

황보연 송경화 기자 [e-mail]