다음카카오 김범수 의장 ‘침묵’ 언제까지…

현장에서

검찰의 ‘사이버상 허위사실 유포 사범 엄정 대응’ 발표로 촉발된 ‘사이버 검열’ 논란으로 이용자들의 불안감이 팽배하다. 오죽하면 줄줄이 ‘사이버 망명’에 나서고 있을까. 덩달아 우리나라 대표 메신저 ‘카카오톡’을 운영하는 다음카카오의 피해도 눈덩이처럼 커지고 있다. 하루 다운로드 수에서는 카카오톡이 독일 메신저 ‘텔레그램’에 따라잡히는 모습이다.

이처럼 다음카카오 역시 사이버 검열 논란의 ‘피해자’인데도, 다음카카오를 바라보는 이용자들의 시선은 곱지 않다. 심지어 ‘욕’까지 듣고 있다. 검찰의 눈치를 살피며 이용자 편에 서지 않았다는 이유에서다. 페이스북을 만든 마크 저커버그는 지난 3월 미국 국가안보국이 감시 대상에게 페이스북으로 위장한 감시 프로그램을 심었다는 보도가 나오자 “정부는 인터넷의 미래를 망가뜨렸다”고 강하게 비판했다. 그는 다시 “페이스북은 보안을 강화하면서도 범죄자를 막는다고 생각했지, 우리 정부를 상대한다고는 생각지도 않았다”, “정부가 하는 일을 훨씬 더 투명하게 공개해야 한다. 그러지 않으면 미국 국민은 최악의 상황을 믿게 될 것이다”라는 말로 정부를 성토한 뒤 “페이스북은 제 역할을 할 것이다”라고 선언했다. 누리꾼들의 갈채가 쏟아졌다.

다음카카오는 어찌했는가. 이 업체 경영진은 검찰의 사이버 검열 논란에 대해 “어떤 서비스도 국가의 정당한 법 집행에 따라야 한다고 본다”, “검찰이 부르는데 안 갈 수 없는 것 아니냐”, “텔레그램에 대한 국내 평가는 일부 과장됐고 잘못 알려진 부분도 있다” 등 사뭇 ‘무기력한’ 발언으로 일관했다. 표현의 자유를 위축당해 사이버 망명을 감행하고 있는 이용자들의 정서와 온도차가 크다. 다음카카오 쪽은 뒤늦게 “회사 차원의 대응 전략을 꾸리기 전에 질문을 받다 보니 그렇게 됐다”고 설명했지만, 이용자들의 반응은 냉랭하기만 하다.

다음카카오와 포털업체들이 사이버 검열에 항의하고 거부 표시를 하는 것은 사업 텃밭을 지키는 일과 같다. 표현의 자유와 정보인권이 보장되지 않으면 카카오톡이나 네이버 등이 설 자리도 없어진다. 사이버 검열 논란 촉발 이후 카카오톡 이용자들이 대거 텔레그램으로 망명하는 게 대표적인 사례다. 과잉 반응이라고 생각할 수도 있지만, 표현의 자유는 눈짓만으로도 위축된다. 국내 텔레그램 이용자는 이미 150만명을 넘은 것으로 집계되고 있는데, 300만명을 넘으면 네트워크 효과가 더해지면서 폭발적으로 증가할 가능성이 크다. 다음카카오 쪽에서 보면 말 그대로 ‘비상’이다.

김재섭 기자

자연스럽게 이용자들의 눈길이 김범수 다음카카오 이사회 의장의 입으로 쏠리고 있다. 그는 카카오톡을 직접 만들었고, 지금은 다음카카오의 대주주이기도 하다. 카카오톡 이용자들의 줄 잇는 망명으로 사업 텃밭이 무너지고 있는데, 김 의장은 침묵으로 일관하고 있다. 검찰을 향해 뭐라 했다가 후환을 당할까 무서운 건지, 사이버 망명 사태를 찬바람 한자락에 낙엽 한줌 날리는 것쯤으로 보고 있는지는 알 수 없다.

그의 침묵은 회사 임직원, 카카오톡 이용자, 투자자 모두에게 ‘무책임’으로 비치고 있다. 카카오톡 이용자에 대한 정보·수사기관의 감청·압수수색 영장 및 통신사실확인자료 제공 요청 건수가 박근혜 정부 들어서만도 수천건에 이른다는 게 공개되면서 카카오톡에 대한 사이버 검열 사태는 새로운 국면을 맞게 됐다. 김범수 의장은 언제까지 침묵할 것인가.

김재섭 기자 [e-mail]