네이버, 왓패드 인수…웹툰·웹소설 플랫폼 세계 1위

왓패드 지분 100% 6억여달러 인수
절차 마무리되면 사용자 1억6천만명

네이버가 캐나다의 웹소설 플랫폼 ‘왓패드’를 인수한다. 왓패드의 웹소설을 토대로 네이버의 콘텐츠 지식재산권(IP) 사업을 키우겠다는 포석이다.

20일 금융감독원 전자공시를 보면, 네이버는 지난 19일 이사회를 열어 왓패드 지분 100%를 6억여달러에 인수하기로 결정했다. 네이버는 “웹툰(네이버웹툰)과 웹소설(왓패드) 분야에서 각각 세계 1위 플랫폼을 보유하게 됐다”며 “북미와 유럽 등 다양한 문화권에 있는 9천만명의 왓패드 사용자 기반과 500만명의 왓패드 창작자들이 남긴 10억편에 달하는 스토리 콘텐츠를 통해 네이버의 글로벌 콘텐츠 비즈니스를 보다 안정적이고 효과적으로 확대해나갈 수 있게 됐다”고 밝혔다.

올 상반기 중으로 인수 절차가 마무리되면 네이버는 1억6천만명의 사용자를 가진 글로벌 최대 스토리텔링 플랫폼 사업자가 된다. 네이버는 왓패드 웹소설의 웹툰화 등 시너지를 낼 수 있는 다양한 사업을 벌이겠다는 구상을 하고 있다. 네이버 쪽은 “왓패드 사용자의 80%가 제트(Z)세대(1990년대 중반에서 2000년대 초반에 태어난 세대)로 구성되어 있어서 글로벌 제트세대에게 검증된 원천 콘텐츠를 네이버 웹툰으로 제작할 수 있다”며 “웹소설을 기반으로 글로벌 웹툰화에 성공한 ‘전지적독자시점’과 ‘재혼황후’ 등으로 가능성을 이미 검증했다”고 말했다. 또 “영상 사업을 전개하는 왓패드 스튜디오와 네이버웹툰의 스튜디오엔(N)을 활용해 원천 콘텐츠의 영상화도 더욱 다양하게 시도할 예정”이라고 회사 쪽은 덧붙였다.

최근 드라마와 영화는 물론, 넷플릭스 등 온라인동영상서비스(OTT)의 오리지널 콘텐츠도 웹툰과 웹소설을 바탕으로 제작해 성공하는 사례가 부쩍 늘고 있다. 왓패드가 보유한 웹소설을 원작으로 한 드라마나 영화가 앞으로 만들어질 수도 있다는 뜻이다. 이미 네이버웹툰이 보유한 ‘지옥’, ‘지금 우리 학교는’ 등의 웹툰은 넷플릭스 오리지널로 제작될 예정이고, 왓패드도 그동안 1500편의 작품이 출판물이나 영상물로 만들어진 바 있다.

네이버는 자사의 아이피 비즈니스 노하우를 왓패드 웹소설에도 적용할 계획이다. 네이버웹툰은 유료보기, 광고, 아이피 비즈니스로 이어지는 피피에스(PPS, Page Profit Share) 프로그램을 만들어 웹툰 콘텐츠의 수익화에 성공한 바 있다. 이를 왓패드에도 적용해 웹소설도 엔터테인먼트 산업의 근간 콘텐츠로 만들겠다는 구상이다.

최민영 기자 [e-mail]