LGU+ “주파수 추가 할당”…이통3사, ‘5G’ 주도권 싸움

도서·산간 ‘5G 공동망’ 명분
SKT·KT, 반대 의견 내 막아

서울 용산구 엘지(LG)유플러스 사옥. 연합뉴스

이동통신 3사가 5G 시장의 본격적인 확대를 앞두고, 주파수 확보를 위한 2라운드 게임에 돌입했다.

‘주파수 확보전’에 불을 당긴 건 엘지(LG)유플러스다. 엘지유플러스는 지난 8일 과학기술정보통신부에 5G 서비스가 가능한 주파수 3.40∼3.42㎓(20㎒·0.01㎓=10㎒) 대역 할당 요청서를 제출했다. 이 회사는 현재 5G 서비스용 3.42∼3.50㎓(80㎒) 대역만 확보하고 있다. 통신 서비스는 대역이 넓을수록 데이터 송수신 속도 등 통신 품질도 개선된다.

엘지유플러스의 고위 임원은 “추가 할당을 받으면 경쟁사들과 같은 100㎒ 주파수를 확보하게 된다. 엘지유플러스 5G 이용 고객들은 현재보다 좀더 개선된 통신 품질을 경험할 수 있게 된다”고 말했다. 이번 요구가 나올 수 있었던 건 해당 대역이 과거에는 공공용 주파수 대역과 가까워 제기된 혼간섭 우려가 정부의 정비 작업을 거쳐 최근 해소됐기 때문이다.

하지만 경쟁사인 에스케이텔레콤(SKT)와 케이티(KT)는 ‘경매를 통해 주파수가 배분되는 원칙이 훼손될 수 있다’며 한 목소리로 반대한다. 두 회사는 지난 13일 이런 의견을 담은 반대의견서를 과기부에 제출했다. 복잡한 상황 전개가 예고된 셈이다.

이들의 주장을 이해하려면 지난 2018년에 이뤄진 5G 주파수 경매전으로 거슬러 가야 한다. 당시 정부는 3.42~3.70㎓ 대역의 주파수를 5G 서비스용으로 경매에 내놨다. 그 결과 에스케이텔레콤은 약 1조2천억원을 내고 가장 높은 대역인 3.60~3.70㎓(100㎒)를, 케이티는 그 다음 대역인 3.50~3.60㎓(100㎒)를 약 9700억원에 낙찰받았다. 엘지유플러스는 가장 낮은 대역이자 작은 폭인 3.42∼3.50㎓(80㎒)을 확보했다. 치른 비용은 9천억원이 채 되지 않았다. 낙찰가는 대역의 추가 확장 가능성과 대역폭에 따라 결정됐다.

에스케이텔레콤 쪽은 “2018년 경매 당시 자금력 부족으로 80㎒폭 주파수를 가져간 엘지유플러스가 이번에 사실상 단독으로 경매에 들어가 20㎒를 확보하는 건 부당하다”고 말한다. 추가 할당을 요구한 주파수 대역이 에스케이텔레콤과 케이티가 확보한 대역과는 떨어져 있는 터라, 사실상 경쟁 입찰이 벌어지지 않을 것이기에 엘지유플러스가 헐값에 주파수를 따낼 수 있다는 얘기다.

이런 주장은 타당성이 있어 보인다. 실제 엘지유플러스 쪽도 “추가할당 대가는 이용기한과 폭을 고려하면 케이티가 2018년에 낸 금액에 비해 적지는 않을 것으로 보인다”고 말한다. 에스케이텔레콤이 2018년에 치른 비용보다는 2천억원 남짓 낮을 가능성을 사실상 인정한 셈이다.

이에 엘지유플러스는 추가 할당을 받게 되면 도서 산간 지역의 경쟁사 고객들도 수혜를 입는다는 점도 강조한다. 올해 10월부터 통신 3사는 전국 도서·산간 지역을 권역을 나눠 ‘5G 공동망’을 구축할 예정인데, 추가 할당을 통해 엘지유플러스가 총 100㎒를 확보하게 되면 이 회사가 공동망을 구축할 권역(강원·전라·제주)의 경쟁사 고객도 양질의 5G 서비스를 받게 된다는 취지다. 헐값 주파수 확보 공세에 고안한 방어 논리에 가깝다.

이런 공방은 성숙기에 접어들 5G 시장을 놓고 벌어지는 통신 3사의 수싸움이라는 측면이 강하다. 5G 서비스는 지난 2019년 시작됐지만 전체 통신 이용자 10명 중 2명 정도만 사용하고 있을 정도로 시장 초기 국면이다. 최근 케이티가 ‘진짜 5G’ 서비스라고 주장하며 5G 단독모드(SA·Standalone) 상용화에 나설 조짐을 보이자 나머지 두 통신사가 발끈하고 나선 것도 같은 맥락이다.

선담은 기자 [e-mail]