5조원 투입한 에쓰오일 복합석유화학시설 본격 가동

잔사유 고도화시설과 올레핀 하류시설
대주주 사우디아람코 기술·자본 투입

정유회사에서 종합에너지·화학회사로
“2024년까지 7조원 들여 설비 추가”

울산 온산국가산업단지에서 가동을 시작한 에쓰오일의 복합 석유화학 시설의 한 축인 잔사유 고도화시설 (RUC). 에쓰오일 제공

에쓰오일(S-OIL)이 국내 정유·석유화학 분야 최대 투자 규모인 5조원을 들여 준공한 울산 온산국가산업단지 안 복합석유화학시설(RUC/ODC)이 시운전을 마치고 본격 가동을 시작했다. 사우디아라비아 국영기업이자 에쓰오일의 최대주주인 사우디아람코가 기술과 자본을 투자한 시설로, 가동과 함께 에쓰오일은 정유사에서 종합에너지 화학기업으로 발돋움하게 됐다.

에쓰오일은 26일 서울 신라호텔 다이너스티홀에서 문재인 대통령과 무함마드 빈 살만 알사우드 사우디아라비아 왕세자가 참석한 가운데 준공 기념식을 열었다고 밝혔다. 이날 행사에는 성윤모 산업통상자원부 장관과 칼리드 압둘아지즈 알팔리 사우디아라비아 에너지산업광물자원부 장관, 에쓰오일 최대주주이자 사우디아라비아 국영석유기업인 사우디아람코의 아민 나세르 사장 등 500여명이 참석했다.

총면적 48만5000㎡로 축구장 약 68배 크기의 복합석유화학시설은 크게 잔사유 고도화시설(RUC)과 올레핀 하류시설(ODC)로 구성됐다. 잔사유 고도화시설에서는 원유 정제 뒤 남는 찌꺼기 기름인 잔사유를 재처리해 휘발유와 프로필렌을 뽑아낸다. 올레핀 하류시설에서는 프로필렌을 투입해 고부가가치 석유화학 제품인 산화프로필렌(연산30만톤), 폴리프로필렌(연산 40만5천톤) 등을 생산한다.

잔사유 고도화시설의 한 설비인 잔사유 분해공정(HS-FCC)에는 대주주인 사우디아람코와 사우디 킹파드 석유광물대학교가 주도해 제이엑스(JX)닛폰, 악센(Axens)사 등과 공동 개발한 신기술이 적용됐다. 고온의 촉매반응으로 잔사유를 휘발유와 프로필렌으로 전환하는 기술이다. 에쓰오일 쪽은 “한 차원 진보한 신기술로 프로필렌 수율이 25%까지 높아졌다”고 설명했다.

에쓰오일의 복합 석유화학 시설 또다른 한 축인 올레핀 하류시설(ODC). 에쓰오일 제공

건설에 약 36개월(2015년 7월~2018년 6월)이 걸린 이번 프로젝트는 그 동안 업계의 상당한 관심을 받았다. 2014년 국제유가가 3개월 만에 100달러에서 70달러 선으로 하락하며 전 세계 대부분 정·석유화학 기업들이 일제히 신규 투자를 중단한 상태에서 5조원이 투입되는 초대형 프로젝트가 시작됐기 때문이다. 사우디아라비아 국영 석유기업인 사우디아람코가 에쓰오일 단독 대주주가 된 뒤 국내에서 진행한 첫 대규모 투자라 양국 협력이 증진된다는 상징적 의미도 컸다.

에쓰오일은 여기서 그치지 않고 스팀크래커 및 올레핀 다운스트림(SC&D) 설비를 만드는 2단계 프로젝트를 추진한다. 에쓰오일은 지난 25일 사우디아람코와 2단계 프로젝트에 2024년까지 7조원을 투자한다는 전략적 업무협약을 맺었다. 스팀크래커 설비에서는 나프타와 부생가스를 연료로 연간 150만톤 규모의 에틸렌과 기타 석유화학 원재료가 생산되며 올레핀 다운스트림에서는 폴리에틸·폴리프로필렌 등 고부가가치 석유화학 제품이 생산된다. 이 시설에도 사우디아람코의 신기술이 적용될 예정이다.

김철수 에쓰오일 이사회 의장은 “43년 전 작은 정유사로 출발한 에쓰오일이 정유·석유화학 산업 통합과 미래성장동력 확충을 위한 석유화학 하류부문에 본격 진입하는 혁신적 전환을 이루었다”며 “이번 프로젝트를 전폭적으로 지원한 한국 정부와 울산시, 대주주인 사우디아람코, 열정과 헌신을 쏟은 에쓰오일 협력업체 임직원에 깊이 감사하다”고 말했다.

최하얀 기자 [e-mail]

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