미국 올해 ‘정치 승리자’는 미셸

갤럽 조사, 남편 오바마 3위
소탈·활기…패션 감각까지
재클린·힐러리의 장점 겸비

올해 미국 정치의 ‘위너’(승자)로 버락 오바마가 아닌, 미셸 오바마가 꼽혔다.

여론조사 전문기관 갤럽이 28일 발표한 ‘올해의 정치적 승리자’를 묻는 설문조사에서 응답자의 73%가 ‘미셸 오바마가 승리자’라고 답해 올해 미 정치권의 최고 ‘위너’로 평가됐다. 힐러리 클린턴 국무장관(70%)이 그 다음이었고, 오바마 대통령은 58%로 3위에 머물렀다. 갤럽 이외 단순 여론조사에서도 오바마의 지지율이 40%대 중후반에 머무는데 반해 미셸은 60%대 중반으로 부부간 격차가 크다. 내년 중간선거를 앞둔 민주당 의원들이 구원투수로 오바마보다 미셸을 더 원하는 이유다. 현재 퍼스트레이디실에 접수된 내년 행사 참석 요청서가 수천 건에 이른다.

미국의 퍼스트레이디상은 크게 60년대의 재클린과 90년대의 힐러리로 나눌 수 있다. 미셸은 이 둘을 절묘하게 결합시켰다. ‘검은 재클린’으로 불릴만큼 뛰어난 패션감각을 뽐내면서 힐러리 못지않은 실력도 발휘하고 있다.

취임 첫해 오바마는 의료보험 개혁, 아프가니스탄 미군 증파 등 미국 사회를 양분하는 아젠다 늪에서 피곤한 모습을 보여줄 수밖에 없었다. 이에 비해 미셸은 탈정치를 추구하는 건 아니지만, 청바지 차림으로 백악관 텃밭에서 유기농 농작물을 가꾸고, 건강 어린이대회에서 훌라후프 솜씨를 보여주고, 여고생들과 백악관 여성관리들을 연결하는 멘토링 프로그램을 출범시키는 등 늘 활기찬 모습으로 비쳤다. ‘패션’ 외에도 ‘자신감’, ‘긍정적 사고’, ‘건강’ 등으로 확대된 미셸의 아이콘은 바로, 금융위기 이후 미국인들이 잃어버렸던 것들이었다.

대통령 부인이지만 대중식당도 종종 찾고, 패션모델 표지모델로도 스스럼없이 나서고, 백악관 앞 ‘파머스 마켓’(농민들이 자신들이 재배한 농작물을 직접 파는 노천시장)에서 야채와 과일을 사고, 토크쇼 프로그램인 ‘오프라 윈프리 쇼’나 ‘제이리노 쇼’에 나와 “남편이 발을 잘 안 씻는다. 담배를 너무 피운다. 딸 아이 공부가 제일 걱정이다”라고 말하는 등 여느 주부와 같은 모습도 친근감을 더해갔다. 이런 행동들이 잘 꾸며진 이미지 조작이라기보단, 있는 그대로의 모습이라는 것이 미셸의 진정한 매력이다.

미셸은 프린스턴대와 하버드 로스쿨을 졸업한 변호사 출신이다. 백악관에 들어가기 전 시카고 대학병원 부원장 시절에는 남편보다 연봉이 두 배나 많았다. 그러나 미셸은 시청 노동자의 딸로, 시카고의 가난한 흑인동네에서 자랐다. 미국인에게, 특히 흑인여성들에게 미셸은 하나의 워너비(닮고 싶은 사람, Wannabe)가 된 것이다.

<뉴욕타임스>는 이날 올해 패션계의 인물로 미셸과 사라 페일린을 들면서, 특히 미셸에 대해 “때때로 니나리치, 준야 와타나베 등 매우 값비싼 외국브랜드의 옷을 입기도 하지만, 이에 눈살을 찌푸리는 이는 거의 없다”고 전했다.

워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]