무디스, 미 신용등급 강등 경고 수위 높여

가능성 언급 넘어 ‘부정적 관찰 대상’에 포함
오바마-의회, 부채상한 협상은 나흘째 제자리

미국의 국가 신용등급에 대한 강등 경고가 잇따르고 있다.

스탠더드 앤드 푸어스(S&P), 무디스, 피치 등 세계 3대 신용평가사가 이미 한 차례 이상씩 미국의 신용등급 강등 가능성을 언급한 데 이어 무디스는 13일(현지시각) 미국을 신용등급 강등이 가능한 ‘부정적 관찰 대상’에 포함시켰다. 단순 경고를 넘어 실제 신용등급을 강등할지 말지 검토하는 대상에 올렸다는 뜻이다.

무디스는 이날 발표한 성명에서 “미국의 국채 한도 상향 조정이 적절한 시한에 이뤄지지 않을 가능성이 커져 미국이 채무를 상환하지 못할 수도 있다”며 “정부 디폴트(채무 불이행)가 발생하면 미국이 트리플 A(Aaa) 등급을 더 유지하기는 어렵다”고 말했다.

무디스의 이번 발표는 버락 오바마 대통령과 미 의회가 정부 부채상한을 조정하는 협상을 이날까지 나흘 연속 계속했지만 큰 진전이 없는 가운데 나왔다. 미 재무부는 무디스의 발표에 대해 “미 의회가 빨리 움직여야 하고 대규모 재정 긴축안에 합의해야 한다는 사실을 적절한 시기에 일깨워줬다”고 밝혔다.

그러나 신용평가사의 경고에도 세계 경제에 미칠 영향이 너무 엄청나 미국의 신용등급이 실제로 강등될 가능성은 여전히 희박한 것으로 예상된다. 무디스도 이날 성명에서 “미국의 디폴트 가능성은 여전히 낮다”고 언급했다.

미국의 부채는 현재 법정 한도액인 14조2940억달러(1경5100조원)를 넘어섰다. 미국 정부는 의회에 채무 한도 증액을 요청했고 연방준비제도 예치금 동원, 특수목적 차입 중단, 정부기금 투자지출 삭감 등 비상 조처로 디폴트를 간신히 막고 있다. 이런 비상 조처를 통해 버틸 수 있는 기간은 다음달 2일까지다. 미 정부는 법안 심의, 표결, 대통령 서명 등의 절차를 감안하면 협상이 이달 22일까지 타결돼야 다음달 2일 발효될 수 있다고 예상했다.

하지만 정부의 부채 한도 증액 협상은 서로 이견을 좁히지 못한 채 정면충돌 양상까지 보였다는 보도도 나오고 있다. 이날 오바마 대통령은 공화당과 정부 부채한도 상향조정에 대해 논의하다 에릭 캔터 공화당 하원 원내대표가 정부 지출삭감에 바탕을 둔 ‘임시방편’을 거론하자 “거부권을 행사하겠다. 대통령직을 끝내버리는 한이 있더라도 양보하지 않을 것”이라며 회의장을 박차고 나갔다고 공화당 쪽 보좌진들이 전했다. 그러나 민주당 쪽 보좌진들은 “회의가 끝나 자리를 떴을 뿐”이라고 해명했다.

워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]