[긴급] 미국, 괌에 미사일요격체계 긴급 투입

미국 국방부는 3일(현지시각) 북한의 탄도미사일 위협에 대한 방어태세를 강화하기 위해 괌에 중거리미사일 요격체계를 긴급 투입할 예정이라고 발표했다.

미 국방부는 이날 성명에서 “몇주일 내에 고고도방어체계(THAAD·타드)를 괌에 배치할 것”이라며 “이는 북한의 탄도미사일 위협에 대한 방어 태세를 강화하기 위한 예방적 조처”라고 밝혔다. 국방부는 “타드는 트럭 탑재 발사대, 요격 미사일, AN/TPY-2 추적레이더, 통합 사격통제시스템 등을 갖추고 있다”면서 괌에 거주하는 미국 시민과 주둔 군인들에 대한 방어 역량을 강화하려는 것이라고 설명했다.

이번 조처는 북한이 이미 괌과 하와이 등을 타격 대상이라고 밝힌 데 이어, 이동식미사일을 동해안으로 이동하는 정황이 포착된 데 따른 것으로 보인다. 미국이 최근 발표한 미 서부지역 미사일방어망 강화계획은 미국 본토를 방어하기 위한 것으로 괌은 보호 대상에 포함되지 않는다.

타드는 미국의 군사기지를 공격하는 적의 중거리미사일을 격추시킬 목적으로 제작된 공중방어시스템이다. 타드시스템은 1개 포대당 8억달러의 비용이 소요되는 것으로 추정된다.

미 국방부는 “미국 정부는 북한 지도부에 대해 도발적 위협을 중단하고 국제의무를 준수함으로써 평화의 길을 선택할 것을 거듭 촉구한다”며 “북한의 도발을 경계하면서 미국과 동맹국들의 영토 및 이익을 보호하기 위한 준비 태세를 유지할 것”이라고 덧붙였다.

미국이 타드를 미 본토 밖에 배치하는 것은 이번이 처음이다. 애초 2015년에 아랍에미리트 등 중동지역에 첫 배치할 예정이었으나 북한의 위협이 긴급하다고 보고 이렇게 결정한 것이라고 미국 언론들은 전했다. <월스트리트저널>은 “이는 미국이 북한의 위협을 더 심각하게 보고 있으며, 장기간에 걸친 위협이 될 것으로 보고 있다는 것을 보여준다”며 “아울러 다른 나라들이 타드 시스템의 구매 속도를 앞당기는데도 도움이 될 것”이라고 분석했다.

척 헤이글 미 국방장관은 이날 미국 국방대 연설에서 북한의 위협을 “실질적이고 명백한 위험이자 위협”이라고 지적했다. 그는 “그들은 지금 핵 능력(nuclear capacity)을 갖고 있으며, 미사일운반 능력도 보유하고 있다“고 평가했다.

그는 “북한의 위협은 괌에 있는 우리 기지를 직접 겨냥했고, 하와이와 본토 서부해안을 위협했다”며 “우리는 이런 위협을 매우 심각하게 받아들이고 있으며, 이에 신중하고, 책임있고, 진지하게 대응하고 있다”고 말했다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]