“고유가→인플레→소비위축 우려”

허리케인 후폭풍이 잘 나가던 미국 경제에 제동을 걸 것인가?

최대 피해가 난 루이지애나, 미시시피, 앨라배마 등 3개 주의 경제 규모는 미 전체의 3%에 불과하다. 그러나 이번 피해는 ‘매우 민감한 지역에서 매우 중요한 시점에’ 발생했다. 원유 공급이 빠듯하고 고유가 여파가 본격적으로 물가와 소비에 부담을 주기 시작한 시점에, 미 최대 원유 생산·정제·유통시설에서 문제가 생긴 것이다. 골드만삭스의 경제분석가 에드워드 멕컬비는 30일 “고유가로 인플레와 소비 위축 우려가 커지는 상황에서 (이번 재난은) 생각보다 큰 부담이 될 것”이라고 전망했다. 이번 피해가 ‘석유 수급 불균형 심화→고유가 행진 지속→본격적인 인플레이션과 소비 위축’으로 이어지는 ‘방아쇠’ 구실을 할 수도 있다는 얘기다.

이날 국제 유가는 한때 배럴당 70달러를 웃돌았으며, 가솔린 값은 20%, 난방유 값은 8%나 급등했다. 모건스탠리는 “지금까지는 왕성한 소비 증가가 유가 상승을 커버했는데, 이번 허리케인 피해는 공급쪽 요인이어서 상황이 다르다”고 분석했다. 미 광물관리국(MMS)은 하루 석유생산 차질이 140만배럴에 이를 것으로 추정했다.

비관적인 전문가들은 카트리나의 여파로 미 경제 성장률이 올 3분기에는 0.2%포인트, 4분기에는 0.5%포인트 가량 떨어질 것으로 전망했다. 성장 둔화 우려가 커지면서 이날 미 국채 수익률은 0.08~0.11%포인트 급락했다. 일부에선 카트리나 후유증이 심각할 경우, 미 연방준비제도이사회(FRB)가 경기진작을 위해 금리인상 기조를 멈출 것이란 예상까지 나오고 있다.

과거 허리케인 재해 복구 과정을 보면, 건설 붐 등이 일면서 오히려 경제에는 플러스 효과를 거둔 전례가 많다는 분석도 나온다. 사우스캐롤라이나대 더그 우드워드 교수는 “단기적으로는 경기가 위축될지 모르나, 6개월 이내에 정부 지출 등의 효과가 피해를 상쇄할 것”이라고 전망했다.

김회승 기자 [e-mail]