미국 공화당 압승, 상하원 장악…오바마 ‘레임덕’ 가속화

‘여소야대’ 정치지형 급변

미국 공화당이 4일(현지시각) 치러진 중간선거에서 하원에 이어 상원까지 장악하는 압승을 거뒀다. 이로써 임기 2년을 남겨둔 버락 오바마 대통령이 조기 ‘레임덕’(권력누수)에 빠지면서 미국 정치지형이 큰 변화를 겪을 것으로 보인다.

5일 새벽 5시 집계 결과를 보면, 공화당은 현재 45석인 상원(총 100석)에서 7석 이상을 추가해 최소 52석을 확보했다. 하원(435석)에서도 13석을 추가해 242석 이상을 확보했으며, 플로리다 등 주요 주지사 선거에서도 승리했다. 공화당은 2006년 상·하원을 모두 민주당에 넘겨줬으나 2010년 하원을 되찾은 데 이어 이번에 상원까지 장악하게 됐다. 이로써 미국은 앞으로 2년간 백악관은 민주당이, 의회는 공화당이 차지하는 ‘분점 정부’ 방식으로 국정이 운영된다.

이번 승리로 상원 다수당 원내대표가 된 공화당 미치 매코널 상원의원은 승리 연설에서 “이제 새로운 방향으로 갈 때다. 우리는 워싱턴에서 실질적 변화를 일으킬 수 있으며 그것이 바로 내가 하고자 하는 것이다”라고 기염을 토했다.

공화당은 이번 선거에서 오바마 대통령의 실정과 리더십 부족을 집중 공격하면서 민심을 파고들었다. 미국 경제가 회복 국면에 접어들었지만 그 혜택이 주로 부유층에 돌아가면서 대다수 국민들의 불만이 팽배한데다, 수니파 이슬람 극단주의 무장세력인 이슬람국가(IS)의 세력 확장과 에볼라 공포 등 국제적 위기에 제때 대응하지 못한 점도 민주당이 참패한 요인으로 보인다. <뉴욕 타임스>는 “공화당이 유권자들의 경제적 불만과 대통령에 대한 분노에 힘입어 노스캐롤라이나·콜로라도 등 경합주에서 승리했다”고 전했다.

이번 선거 결과에도 불구하고 오바마 행정부의 한반도 정책에는 큰 변화가 없을 것으로 예상된다고 외교 소식통들은 전했다. 오바마 행정부는 지금까지의 소극적인 대북정책을 지속하면서 한반도 정세를 관리하는 데 주력할 것으로 보인다. 다만, 공화당은 올해 7월 하원이 통과시킨 북한 제재 법안을 상원에도 상정해 오바마 행정부로 하여금 대북 제재를 강화하도록 압박할 가능성이 커 보인다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]