아베, 미 의회 합동연설 가능성…재미동포들 반대 청원 나서

“일본의 과거 전쟁 범죄 부인하고 야스쿠니신사 참배,
2차 대전으로 가족 잃은 미국과 아시아인에 대한 모욕”

아베 신조 일본 총리.

오는 4월 말 미국을 방문하는 아베 신조 일본 총리가 일본 총리로는 처음으로 미 의회에서 상·하원 합동연설을 할 가능성이 커지면서 재미동포 단체들의 반대 캠페인이 본격화하고 있다.

재미동포 권익옹호 단체인 시민참여센터는 이달 중순부터 뉴욕·로스앤젤레스·시카고·애틀랜타 등에서 다른 재미동포 단체들과 함께 아베 총리의 합동연설에 반대하는 청원운동을 전개하고 있다. 재미동포나 미국 시민들이 지역구 의원들에게 ‘아베 총리가 야스쿠니신사 참배를 하지 않겠다는 약속을 하기 전에는 합동연설을 받아들여서는 안 된다’는 내용의 편지를 보내도록 권고하고 있다. 청원 사이트(kafus.org)에 접속해 주소와 이름을 적어 넣으면 해당 지역구 의원에게 팩스로 청원서가 전달된다.

김동석 시민참여센터 상임이사는 “뉴욕에서만 800여명의 시민이 지역구 의원에게 청원서를 보냈다”며 “지역구 의원들이 아베 총리의 합동연설 초청 권한을 갖고 있는 존 베이너 하원의장에게 이런 지역구 의견을 개진하도록 요청하고 있다”고 말했다. 그는 “의원들과 보좌관들이 많이 보는 의회 전문지에 광고를 하는 방안도 검토중”이라고 덧붙였다.

‘워싱턴 정신대문제 대책위원회’(정대위)도 22일 아베 총리의 합동연설에 반대하는 청원운동을 시작했다고 밝혔다. 정대위는 재미동포들에게 이 연설에 반대하는 내용의 서한을 에드 로이스 하원 외교위원장 앞으로 보내도록 요청하고 있다. 정대위는 이 서한에서 “아베 총리는 과거 일본의 전쟁 범죄를 부인하고 있으며, 14명의 A급 전범이 신으로 추앙받는 야스쿠니신사를 참배하고 있다”며 “이는 2차 대전 당시 사랑하는 가족들을 잃은 미국인들에 대한 모욕이며, 당시 심대한 고통을 당한 ‘위안부’ 희생자와 생존자들, 그리고 아시아인들에 대한 모욕”이라고 밝혔다.

한편, 아베 총리는 종전 70주년을 맞는 올해 미 상·하원 합동연설을 하기를 강하게 원하고 있으며, 현재 미 의회 쪽과 최종 조율 작업을 하고 있는 것으로 전해졌다. 상·하원 합동연설은 미 의회가 외국 정상에게 보이는 최고의 예우로 통한다. 그러나 우리나라 대통령이 지금까지 여섯 차례 이 연설을 한 반면에, 일본 총리는 단 한 차례도 하지 못했다. 2차 대전 당시 미국을 공격한 침략국인데다 과거사에 대한 반성이 부족하다는 이유에서였다.

워싱턴 외교소식통은 “지금까지 한·일 과거사 문제에 관심을 보이지 않아온 베이너 하원의장의 기존 태도로 볼 때 아베 총리를 초청할 가능성이 있다”고 말했다. 특히 협상 막바지에 이른 환태평양경제동반자협정(TPP)에서 일본이 양보를 할 경우 이 연설 성사 가능성도 높아질 것으로 예상된다.

그러나 의회 내에는 아베 총리의 역사 수정주의적 태도를 비판하는 목소리가 여전히 강하다. 2006년 고이즈미 준이치로 일본 총리도 합동연설을 추진해 거의 성사 단계까지 갔으나, 당시 헨리 하이드 하원 외교위원장이 반대 의견을 내면서 무산된 바 있다. 하이드 위원장은 당시 고이즈미 총리가 야스쿠니신사 참배를 하지 않겠다고 약속하기 전에는 의회 연설을 허용해서는 안 된다고 주장했다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]