NYT 밀러 기자 ‘취재원 보호 포기’ 수용하고 풀려나

‘리크게이트’ 진실 향해 막바지 질주

“체니 부통령 비서실장에게 들었다”
최초 누설자 로브 아니면 리비 가능성
기소땐 부시 또한번 정치적 회오리

‘누가 미 중앙정보국 비밀요원의 신분을 누설했는가?’

지난 2년간 미 정치권과 언론계를 달궈온 ‘리크(누설)게이트’가 종착점을 향해 달려가고 있다. 비밀요원의 신분을 정부 고위관리로부터 들었지만 ‘취재원 보호’를 이유로 증언을 거부했던 <뉴욕타임스> 주디스 밀러 기자가 29일 증언에 응하기로 하고 감옥에서 풀려났기 때문이다. 그는 법원의 증언명령을 거부했다는 이유로 85일간 버지니아 감옥에 수감돼 있었다.

이 사건을 수사해온 특별검사 패트릭 피츠제럴드는 “밀러의 증언 청취가 마지막 남은 목표 중 하나”라고 밝혀왔기에, 머지 않아 ‘리크게이트’의 전모가 드러날 것으로 보인다고 <뉴욕타임스>는 전망했다.

“체니 비서실장이 취재원”=밀러 기자는 자신의 취재원이 루이스 리비(딕 체니 부통령 비서실장)라고 밝힌 것으로 알려졌다. 밀러는 리비가 “취재원 보호를 포기하겠다”는 뜻을 분명하게 전해옴에 따라, 그의 이름을 법정에서 증언하기로 하고 감옥에서 나왔다.

리비는 이미 시사주간지 <타임>의 매슈 쿠퍼 기자에게도 비밀요원의 신분을 확인해준 사실이 쿠퍼의 증언에서 드러났다. 또 조지 부시 대통령의 최측근인 칼 로브 백악관 부비서실장이 쿠퍼 기자 등에게 정보를 흘려준 사실도 드러났다. 따라서 최초 누설자는 칼 로브 아니면 루이스 리비일 가능성이 매우 높다.

이제 관심은 이들이 단순히 기자들의 취재에 대답만 해줬는지, 아니면 정치적 의도에서 먼저 정보를 흘려줬는지에 쏠리고 있다. 비밀 정보요원의 신분을 누설하는 건 연방법을 위반하는 중죄에 속한다. 설령 의도적으로 정보를 누설하지 않았더라도, 특별검사 조사 과정에서 위증을 한 관리들이 있다면 이 역시 기소될 수 있다.

만약 로브나 리비 중 한 사람이라도 기소된다면, 부시 대통령의 백악관은 또 한번 큰 정치적 타격을 받을 게 분명하다.

리크게이트 전말=2003년 6월 전직 대사 조지프 윌슨은 조지 부시 행정부의 이라크 대량살상무기에 대한 정보가 근거 없다고 비판했다. 윌슨은 미 정부의 의뢰를 받아, 이라크가 아프리카 니제르에서 핵물질을 수입했는지를 조사했던 인물이다.

그해 7월 보수적 칼럼니스트인 로버트 노박은 “윌슨의 부인 발레리 플레임이 중앙정보국(CIA) 비밀요원”이라고 폭로했다. 노박은 “두명의 행정부 고위관리가 이 사실을 확인해줬다”고 밝혔다.

윌슨과 민주당은 “백악관쪽이 윌슨의 신뢰성을 흠집내기 위해 일부러 그의 부인 신분을 언론에 흘렸다”고 강하게 반발했다. 중앙정보국도 법무부에 수사를 요청했다. 정치적 독립을 위해 특별검사로 지명된 패트릭 피츠제럴드는 지금까지 2년 넘게 부시 대통령·체니 부통령을 비롯해 백악관과 행정부 고위관리들에 대한 조사를 벌였다.

워싱턴/박찬수 특파원 [e-mail]