“편의 위해 관용 아닌 개인 이메일 사용”…힐러리 ‘궁색한 해명’ 논란에 기름

힐러리 클린턴. 사진 뉴욕/AP 연합

뉴욕 유엔본부서 기자회견 열어
“절반 국무부 이관…‘사생활’ 삭제”
연방정부 규정 위반도 쟁점 떠올라
공화당 “복구해서 검증해야” 주장

미국 민주당의 유력한 차기 대선 후보인 힐러리 클린턴(사진) 전 국무장관이 10일 개인 이메일 사용 논란이 벌어진 지 8일 만에 기자들 앞에 섰다. 마치 선거운동을 하고 있는 대선 후보가 스캔들에 휩싸여 기자들에게 추궁을 당하는 듯했다. 클린턴 전 장관은 애초 다음달 대선 출마 선언을 할 예정이었으나, 본인의 뜻과 달리 조기에 선거운동에 나선 격이 됐다.

클린턴 전 장관은 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 여성 관련 행사를 마친 뒤 열린 20여분간의 기자회견에서 국무장관 재직 시절 관용이 아닌 개인 이메일을 사용한 것은 ‘편의’를 위한 것이었다고 해명했다. 그는 “휴대전화 한 개만 가지고 다니는 것이 편리할 것이라고 생각했다”고 말했다. 다만, 그는 “두 개의 전화와 두 개의 이메일 계정을 이용했더라면 더 좋았을 것”이라며 후회한다는 뜻도 밝혔다.

특히, 그는 국무장관 재직 시절 약 6만2000개의 이메일을 보내거나 받았으며, 이 가운데 업무 관련으로 판단한 3만490개를 국무부로 이관하고, 나머지는 사생활 관련으로 삭제했다고 밝혔다. 그는 “누구도 개인 이메일이 공개되는 것을 원치 않는다. 대부분 사람들이 그걸 이해하고 그런 사생활을 존중하리라 생각한다”고 말했다.

클린턴 전 장관은 이 기자회견으로 논란을 가라앉히려 시도했으나 언론들과 공화당 쪽의 의구심은 더 커지는 양상이다. 특히, 이메일의 절반가량을 이미 삭제했다는 새로운 내용이 논란을 키웠다. 클린턴 전 장관은 “이메일이 업무 관련인지 사생활 관련인지 판단은 해당 공무원이 하게 돼 있다”고 강조했다.

그러나 2012년 리비아 벵가지 미 영사관 테러공격 사건을 조사하고 있는 마이크 폼페오 하원의원(공화)은 “제3자가 이 이메일을 검토해야 한다”고 주장했다. 클린턴 전 장관은 자신을 믿어달라고 호소하는 반면에, 공화당 쪽은 믿을 수 없으니 서버의 하드 드라이버에서 삭제 이메일을 복구해서 검증하자는 얘기다.

연방정부 규정 위반 여부도 쟁점이 되고 있다. 클린턴 전 장관은 어떤 연방정부 규정도 개인 이메일의 사용을 금지하지 않고 있다며, “모든 규정을 준수했다”는 논리를 폈다. 또 자신의 집에 있는 서버에 이메일이 보관돼 있으며, 이 서버는 비밀경호국의 보호를 받고 있어 문제가 되지 않는다고 말했다.

그러나 2009년 10월 개정된 연방정부 규정은 개인 이메일을 사용할 경우 “적절한 기관 기록보존 시스템에 보관돼야 한다”고 규정하고 있다. 기자회견 뒤에 클린턴 전 장관 쪽은 대부분 이메일은 연방정부 공무원들과 이뤄진 것이어서 이메일 내용이 이 시스템에 보관돼 있다는 논리를 폈으나, 약 10%는 대화 상대방이 공무원이 아닌 것으로 나타났다. 일부 이메일은 정부의 기록보존 시스템에 보관이 되지 않은 것이다.

또 ‘편의상’ 하나의 개인 이메일만 사용했다는 해명도 석연찮다. <뉴욕 타임스>는 “휴대통신기기 하나만 가지고 다니는 게 편리하다는 설명은 지난달 실리콘밸리에서 했던 클린턴 전 장관의 설명과 배치된다”며 “당시 그는 아이패드 2개와 아이폰 1개, 블랙배리 1개 등 여러 기기들을 사용한다고 말했다”고 전했다.

워싱턴/박현 특파원 [e-mail]