“카쇼기 살해 용의자는 사우디 왕세자 측근”

미국 시위대가 8일 워싱턴에 있는 사우디아라비아 대사관 앞에서 사우디의 저명 언론인 자말 카쇼기 살해 의혹의 진상을 규명하라는 시위를 하고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

터키 정부 지목한 15명의 용의자 가운데
왕세자 경호 요원·최고 부검 전문가 등 포함
사우디 정부의 ‘꼬리 자르기’ 시도에도
빈살만 왕세자가 배후란 정황 증거 쏟아져

미국 시위대가 8일 워싱턴에 있는 사우디아라비아 대사관 앞에서 사우디의 저명 언론인 자말 카쇼기 살해 의혹의 진상을 규명하라는 시위를 하고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

사우디아라비아 왕실을 비판해온 저명 언론인 자말 카쇼기 살해 의혹과 관련해 사건 배후에 무함마드 빈살만(33) 왕세자가 있다는 방증이 쏟아지고 있다. 빈살만 왕세자를 구하기 위해 ‘탁 하고 치니, 억 하고 죽었다’는 식으로 어설픈 ‘꼬리 자르기’에 나선 사우디의 시도가 성공할지 관심이 집중된다.

<뉴욕 타임스>는 16일 카쇼기 살해에 연루됐다고 터키 당국이 공개한 15명의 사우디 요원 가운데 최소 5명이 빈살만 왕세자와 밀접히 관련돼 있다고 보도했다. 이 신문은 또 얼굴인식 프로그램, 공개 자료, 소셜미디어서비스(SNS) 정보, 유출된 사우디 정부 문서 등을 통해 15명 가운데 최소 9명이 사우디 정보기관, 군 또는 다른 정부 기관 소속인 것으로 확인됐다고 밝혔다.

앞서 터키 정부는 카쇼기가 이스탄불의 사우디 영사관에서 살해된 것으로 추정되는 2일 이 요원들이 2대의 비행기에 나눠 타고 터키에 입국했다가 당일 출국했다고 밝혔다. <시엔엔>(CNN)도 사건에 대해 잘 아는 세 명의 소식통을 인용해 문제의 ‘15명의 요원’이 사우디 종합정보국(GIP) ‘고위 요원’의 지시로 조직·파견됐다고 전하며, 이 고위 요원은 빈살만 왕세자의 ‘이너 서클’과 가까운 인물이라고 덧붙였다.

<뉴욕 타임스>가 지목한 5명 가운데 가장 눈에 띄는 이는 왕세자의 경호원으로 추정되는 마헤르 압둘아지즈 무트레브다. 이 신문은 빈살만 왕세자가 프랑스, 스페인, 미국 등을 방문해 찍은 사진에 이 인물이 빈번히 등장한다며, 관련 사진 4장을 제시했다. 또 “무트레브가 2007년 런던의 사우디대사관에 배속됐던 외교관”으로 “경호를 위해 왕세자를 빈번히 수행해온 것으로 보인다”고 전했다. 이 신문이 공개한 여러 사진에 빈살만 왕세자 주변에서 돌발 사태에 대비하고 있는 듯한 그의 모습이 나온다.

<뉴욕 타임스>는 이어 사우디 왕가와 함께 일한 적이 있는 프랑스인이 확인한 압둘아지즈 무함마드 하우사위, 사우디 언론을 통해 지난해 장교로 승진했다는 보도가 확인되는 사르 갈레브 하르비, 에스엔에스로 이름을 확인할 수 있는 무함마드 사드 알자흐라니 등이 왕실 경비대 요원으로 추정된다고 전했다. 또 다섯번째 인물로 왕립 의대와 내무부의 고위직에 있는 살라 투바이기를 지목하며 “부검 전문가인 그가 포함된 것으로 볼 때 이번 살해가 애초 계획됐을 것”이라고 추정했다. 이들이 정말 2일 이스탄불의 사우디 영사관 내에 있었다면, 빈살만 왕세자가 사건의 배후에 있다고 ‘합리적으로’ 추론할 수 있다.

마이크 폼페이오 미 국무장관이 16일 리야드의 사우디 왕궁에서 자말 카쇼기 살해의 배후로 지목되고 있는 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와 환담화고 있다. 빈 살만 왕세자는 폼페이오 장관에게 “미국과 사우디는 오래되고 강력한 동맹”이라고 말했다. 리야드/EPA 연합뉴스

사우디와 ‘미묘한’ 관계인 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 사우디에 대한 압박을 강화했다. 그는 15일 밤 9시간에 걸친 사우디 영사관에 대한 터키 경찰의 조사가 끝난 뒤 “독성 물질과 같은 많은 것들을 들여다보고 있다. 이 물질 위에 페인트가 칠해져 제거되고 있다”고 말했다. 터키 당국자들도 “사우디가 영사관 건물 바닥에 새 페인트를 칠했다”는 사실을 공개하며 은폐 시도가 있었음을 암시했다.

사우디는 ‘불안한’ 침묵을 유지했다. 이번 사건의 열쇠를 쥔 것으로 보이는 무함마드 오타이비 총영사가 16일 터키를 떠났고, 그날 밤 영사관은 터키 경찰의 2차 조사는 허용하지 않았다. 난처해진 도널드 트럼프 미국 대통령은 16일 트위터에 “왕세자와 막 통화했다. 그가 터키 영사관에서 발생한 일에 대해 아무것도 모른다고 부인했다”며 사우디 왕가를 다시 두둔했다.

길윤형 기자 [e-mail]