미국, 예멘 후티반군 테러 조직 지정 철회 움직임

“인도주의적 관점 영향 고려 결정”

지난 2016년 4월 예멘 수도 사나에서 사우디아라비아 주도 8개 아랍 수니파 국가 연합군이 한 것으로 알려진 공습 뒤 연기가 치솟고 잇는 모습. 사나/AFP 연합뉴스

미국 정부가 예멘 내전으로 고통받는 주민들을 지원하기 위해 후티 반군에 대한 테러조직 지정을 철회할 움직임을 보이고 있다.

<아에프페>(AFP) 통신은 6일 미국 국무부 대변인이 후티 반군 테러조직 지정을 철회하겠다는 토니 블링컨 국무장관의 의향을 “하원에 공식적으로 전달했다”고 말했다고 보도했다. 이 대변인은 “이 결정은 후티 (반군)에 대한 우리의 관점과는 관계가 없다”며 “우리의 행동은 전적으로 인도주의적 관점에서 영향을 고려해 결정됐다”고 말했다고 전했다.

유엔에 따르면 예멘 내전으로 최소 300만명 이상의 피란민이 발생했고, 전체 인구의 80%에 해당하는 2900만명이 생존을 위해 도움이 필요한 상황이다. 2014년 말 본격화한 예멘 내전 이후 후티 반군은 수도 사나를 포함해 국토 상당 부분을 점령한 상태이기 때문에, 국제 지원 단체들은 주민들을 구하기 위해서는 후티 반군과 협상이 불가피하다고 주장해왔다. 국내외 반대에도 불구하고 도널드 트럼프 전 행정부는 임기 마지막 날인 지난달 19일 후티 반군을 테러조직으로 지정했다.

스테판 두자릭 유엔 대변인은 “미 행정부가 테러조직 지정을 철회하겠다고 언급한 점을 환영한다”라며 “기초 생필품을 수입과 인도주의적 지원에 의존하는 예멘인 수백만 명이 크게 안심할 것”이라고 밝혔다.

예멘 내전은 이슬람 시아파 국가인 이란이 시아파 계열인 후티 반군을 지원하고 수니파 국가인 사우디아라비아가 압드라부 만수르 하디 정부를 지원하며 국제전 양상을 띠고 있다. 미국은 사우디 주도의 8개 아랍 수니파 국가 연합군 작전을 영국과 프랑스와 함께 지원하고 있었는데, 조 바이든 대통령은 지난 4일 국무부를 방문해 “예멘에서 전쟁은 끝나야만 한다”며 예멘 내전 미국 지원을 끝낼 뜻을 밝힌 바 있다.

이란 정부는 6일 바이든 대통령의 이런 발언을 환영한다는 뜻을 밝혔다. 이란 외무부 대변인 사이드 하티브자데는 이날 “(미국의) 사우디 주도 동맹군 지원 중단은 그것이 정치적 술책이 아니라면 과거의 실수를 수정하는 방향으로의 발걸음일 수 있다”고 말했다.

조기원 기자 [e-mail]