통가 왕자부부, 캘리포니아서 교통사고 사망

남태평양의 작은 나라 통가의 왕자 부부가 미국을 방문해 프리웨이를 달리던중 교통사고로 함께 숨졌다.

미 언론에 따르면 5일(이하 현지시각) 오후 9시께 샌프란시스코 인근 멜노파크 지역의 101번 프리웨이에서 다른 차량과 속도 경쟁을 벌이던 포드 머스탱(운전자 이디스 델가도.18)이 앞서 달리던 포드 익스플로러(운전자 비니시아 헤파.36)를 들이받았다.

이 사고로 익스플로러에 타고 있던 투이펠레하케(56) 왕자와 카이마나(45) 왕자비, 운전사 헤파씨 등 3명이 그자리에서 숨졌으며 사고를 낸 델가도군은 부상하지 않은채 과실치사 및 과속운전 등 혐의로 체포됐다.

변을 당한 투이펠레하케 왕자는 타우파하우 투포우 4세 국왕의 조카로, 통가 의회의 정치개혁위원회 위원장을 맡고 있었다.

이들 왕자 부부는 지난 4일 이곳에 도착했으며 6일 저녁 샌브루노 교회에서 약 1천명이 참가한 가운데 열리는 통가 동포들의 요구사항을 듣는 모임에 참석할 예정이었다.

한편 지난 2000년 센서스국 통계상 캘리포니아 샌마테오 카운티에는 통가 출신의 교민 4천549명이 모여 사는 것으로 집계돼 있다.

장익상 특파원 [e-mail] (로스앤젤레스=연합뉴스)