인도 ‘자살 농민’ 한해 1만7천명

농업개방 후폭풍…값싼 외국면화 ‘봇물’ 재배농민 빚더미 몰려

인도 경제개방의 부작용으로 농민 자살이 줄을 잇고 있다고 현지 신문 〈더힌두〉가 31일 보도했다.

신문은 인도의 전국범죄기록국(NCRB)의 자료를 인용해, 2006년 한 해 동안 농민 1만7060명이 스스로 목숨을 끊었다고 전했다. 1997년 이후 10년 동안 자살한 농민은 16만6천명에 이른다. 30분마다 한 명이 목숨을 끊은 셈이다. 90년대 중반 본격적인 농업개방 이후 나타나기 시작한 농민들의 대량 자살 추세는 정부의 대책을 비웃기라도 하듯 거의 변화를 보이지 않고 있다.

특히 인도 중서부 마하라슈트라 주는 전체의 4분의 1에 해당하는 4453명이 자살해, 전국 최다, 역대 최다를 기록했다. 마하라슈트라는 인도 경제·금융의 중심지 뭄바이가 주도로 있어, 인도 경제개방 정책의 최대 수혜 지역 가운데 하나로 꼽힌다. 그러나 그만큼 빈부격차 등 개혁개방의 폐해도 많은 것으로 알려졌다.

인도 농민의 자살이 국제적 쟁점이 된 것도 90년대 중·후반 이 주 비다르바 지역 농민들의 잇단 자살이 알려지면서부터다. 이 지역 면화 재배 농민들은 정부의 농업개방 정책으로 외국의 값싼 면화가 쏟아져 들어오면서 면화값이 폭락하고 각종 대출금을 갚지 못하는 처지로 내몰리자 잇따라 목숨을 끊었다.

농민 자살은 곧 안드라 프라데시, 카르나타카, 마디야 프라데시, 차티스가르 등 다른 주로 번져나갔다. 이들 농민 자살이 많은 주는 인도에서 ‘(농민)제거특구’를 뜻하는 영어 이니셜 ‘SEZ’로 통한다. 경제개발과 개방의 상징인 ‘경제특구’(SEZ)를 빗댄 표현이다.

농민 자살이 이처럼 사회문제가 되자, 만모한 싱 인도 총리는 2006년 7월 비다르바 지역을 직접 방문해 면화재배 농민에 대한 대규모 지원책을 발표했다. 그러나 범죄기록국 자료는 정부 대책이 별 효과를 보지 못하고 있음을 보여준다.

신문은 2006년 농민 자살이 전국적으로 2005년(1만7131명)보다 61명 줄었지만, 농민들의 대량 자살 추세는 지속되고 있음이 확인됐다고 보도했다. 특히 이른바 ‘(농민)제거특구’의 농민 자살은 여전히 증가 추세를 보이고 있다고 신문이 전했다.

박병수 기자 [e-mail]