인도 노동자에게 얼마를 줘야 할까?

흔히들 인도를 첨단 정보통신(IT) 기술 인력의 신흥 `메카'라고 한다.

하지만 영어가 가능한 고급 IT 인력은 고등교육의 기회가 주어지는 일부 혜택받은 계층에 국한될 뿐 `인해전술식' 건설 노무자의 수출대국이 인도의 또 다른 얼굴인 것도 사실이다. 인구 11억명의 인도가 보유한 최고의 자산은 가격 경쟁력에서 월등한 단순 노동력임은 두 말할 나위도 없다.

고유가로 사상 최대의 건설 붐을 맞은 걸프지역 산유국의 건축 현장으로 인도 인력은 끊임없이 유입되고 있다.

아랍에미리트연합(UAE) 두바이를 필두로 한 걸프지역의 건설 현장엔 인도 노동자를 쉽게 볼 수 있다. 바꿔 말하면 이들이 없었다면 중동의 거대한 부동산 개발이 지금처럼 호황을 맞기는 어려웠다는 것이다.

인도에서 온 노동자들은 무엇보다 임금이 턱없이 낮다. 일부 고급 기술인력을 제외하면 인도에서 걸프 지역으로 건너 온 노동자는 대부분 전문 기술이 없는 단순 노무자로 임금은 월 100∼200 달러 수준이다.

`인력, 자재, 설비'를 건설의 3대 요소라 할 때 건설업체 입장에선 인건비가 가장 큰 부담 중 하나지만 값싼 인도 노동자를 쓴다면 비용을 크게 줄일 수 있고 그만큼 많은 이윤을 남길 수 있었다.

하지만 인도 정부가 최근 자국 해외 건설인력의 근로조건에 적극적으로 개입하면서 걸프지역 국가의 이목이 쏠리고 있다.

인도 해외동포부의 바얄라 라비 장관은 10일 UAE 현지 신문과 인터뷰에서 "인도 정부가 곧 해외에서 일하는 단순 노동자의 최소임금 가이드 라인을 발표할 것"이라며 "걸프 각국에 주재한 인도 대사관이 국가별 적정 최소임금을 조사 중"이라고 말했다.

자국 국민이 최저임금도 보장받지 못하고 열사의 땅에서 `착취'를 당하는 것을 더는 좌시하지 않겠다는 것이다.

그렇다면 인도 노동자의 적정임금은 얼마 정도여야 할까.

인도 정부는 지난달 걸프지역의 건설 현장에서 일하는 자국 노동자의 최소임금이 월 400달러는 돼야 한다고 요구했다. 이는 현재 임금의 3∼4배나 되는 수준으로 건설 발주업체 입장에선 사업 단가에 엄청난 부담이 된다.

인도 노동자가 27만명으로 전체 거주자의 3분의 1이 되는 바레인은 인도 정부와 협의 끝에 8일 최소임금을 월 226달러(100 바레인디나르)로 협의하고 내달 1일부터 적용키로 했다.

이런 최소임금은 고용 계약서에 명시돼야 하고 인도 외무부가 공증해야만 해외 업체가 인도 인력을 데려다 쓸 수 있다.

인도 정부는 걸프지역 각국의 물가 등을 고려해 최소임금 요구 수준을 조정한다는 입장이지만 바레인의 사례가 일단 기준점을 제시한 셈이다.

지난해 10월 UAE 두바이 건설 현장에서 임금 인상을 요구하며 파업을 벌이다 진압당한 인도 노동자들이 요구한 임금은 월 150∼300달러였다.

두바이의 경우 건설업체 측에선 "인도 노동자가 인도에서 일하면 월 50달러도 못 번다"라며 지금도 `고임금'이라고 주장하지만 걸프 지역 물가를 감안하면 현 임금 수준은 극히 낮다는데 이견이 없다.

사실 인도 노동자들이 본국의 가족을 부양하기 위해 걸프 지역으로 `품'을 팔러 왔다는 점을 감안하면 본국에 송금하고 남은 돈으로는 현지에서 최소한의 인간적인 생활도 포기해야 하는 실정이다.

하지만 인도 정부의 임금 인상 요구가 그대로 받아들여 질 가능성은 낮아 보인다. 걸프 지역 주변엔 북 아프리카와 파키스탄, 아프가니스탄 등 언제나 쓸 수 있는 저임금 대체 인력이 풍부하기 때문이다.

가급적 싼 인건비로 건설 경기를 이어가려는 걸프지역 국가와 세계적인 인력수출 시장인 인도가 이 문제를 어떻게 풀어갈 지 관심이 고조되고 있다.

강훈상 특파원 [e-mail] (두바이=연합뉴스)