호주 정부, 원주민에 ‘100년만의 사과’

오스트레일리아 원주민(애보리지니) 등 수천명이 13일 수도 캔버라의 국회의사당 앞에 마련된 대형 스크린을 통해, 원주민들에게 저질러진 ‘동화정책’에 대한 케빈 러드 총리의 공식 사과를 듣고 있다. 캔버라/AFP 연합

1900~70년대 ‘동화정책’ 관련
“부모·어린이 생이별 고통 사죄”

마을 사람들은 바베큐를 열며 대형 텔레비전 앞에서 생중계를 지켜봤다. 엄마는 아기를 껴안고 무릎을 꿇었고, 자매들은 조용히 눈물을 흘렸다.

오스트레일리아 정부가 과거 애버리지니(원주민) 어린이 분리 양육에 대해 처음으로 공식 사과를 하던 13일, 피해자인 애버리지니 대부분은 환영의 뜻을 밝혔다. 하지만 10만명에 이르는 ‘도둑맞은 세대’(Stolen Generations)의 아픔에 대한 보상으로는 부족하다는 지적도 나왔다.

케빈 러드 총리는 이날 의회에서 발표한 사과문에서 “우리는 동료 오스트레일리아인(애버리지니)에 깊은 슬픔과 고통, 손실을 안긴 역대 의회와 정부의 법률과 정책에 대해 사과한다”고 말했다고 <비비시>(BBC) 방송 등 외신들이 전했다. 사과문은 1900년대부터 1970년대까지 ‘동화 정책’이라는 미명 아래 부모와 생이별해 강제로 백인 가정에서 양육된 원주민 어린이들인 ‘도둑맞은 세대’에 초점을 맞췄다. 60여년간 원주민 어린이의 10%가 강제로 고아원 등에 수용됐는데도, 대다수 국민들은 이를 모르거나 모른 척했다. 90년대 후반 정부 조사에서 전모가 밝혀졌지만, 보수당 소속인 존 하워드 전 총리는 공식 사과를 완강히 거부했다.

전국 애버리지니연맹의 마이클 만셀 대변인은 “사과라는 말에 많은 원주민 가족들이 위안받고 있다”면서도 “정부는 피해자들에 대한 물질적 보상 가능성 역시 재검토해야 한다”고 말했다. 그러나 보상은 쉽지 않을 전망이다. 오스트레일리아 국민들 다수가 ‘과거 정부가 저지른 잘못에 우리가 사과할 필요가 없다’고 믿기 때문이다. 여론 조사에서 이번 총리의 사과를 지지하는 국민의 비율은 30%에 지나지 않았다.

오스트레일리아 인구의 2%를 차지하는 애버리지니들은 사회의 최하층을 구성하고 있다. 평균 수명은 백인보다 17살 짧고, 실업률은 3배, 투옥률은 13배나 높다.

서수민 기자 [e-mail]