‘왕명에 의한 민주주의’ 부탄의 실험 성공할까

100여년간 계속돼온 부탄의 절대왕정에 마침표를 찍는 첫 총선이 열린 24일 유권자들이 수도 팀푸의 투표소에서 줄을 서 있다. 팀푸/AP 연합

24일 첫 총선…하원 47명 선출
국민들 왕정 선호 등 과제 산적

가난하지만 행복지수가 높은 것으로 유명한 ‘은둔의 왕국’ 부탄이 24일 100년 절대왕정에 마침표를 찍는 첫 총선을 치렀다. 경제발전보다는 전통적인 삶에 자족해 온 부탄 국민들에게 선거와 민주주의라는 새로운 실험이 어떤 결과를 가져올지 주목된다.

부탄은 이날 전국 180여 투표소에서 일제히 투표를 벌여 하원의원 47명을 선출했으며, 입헌 군주국으로 거듭나게 됐다고 <비비시>(BBC) 방송이 보도했다. 선거 중립 차원에서 왕족과 승려들의 투표는 금지됐고, 전체 국민 63만명 가운데 31만8천여명이 유권자로 참여했다. 친왕정 성향이 더 강한 부탄평화번영당(DPT)이 하원 47석 가운데 44석을 차지해 압승을 거뒀다고 선관위 관계자들이 밝혔다. 국민민주당(PDP)은 3석에 머물렀고, 투표율은 79% 남짓을 기록했다. 두 당의 당수 모두 왕정에서 총리를 지낸데다 정책 면에서 큰 차이가 없어, 선거의 승패보다는 투표 자체에 더 큰 의미가 있다고 외신들은 전했다.

유권자와 출마자 또한 심드렁한 반응을 보이는 이상한 분위기에서 선거는 진행됐다. 출마자조차 “누구도 선거를 원치 않았다”고 얘기할 정도다. 부탄 국민 다수는 선거를 통한 민주화보다는 강력한 왕정에 더 애착을 보이는 것으로 전해졌다. 이들은 민주화를 했다가 불안정하고 부패한 정부를 두게 된 방글라데시·인도·파키스탄·네팔 등 이웃 나라들의 전철을 밟지 않을까 불안해한다고 외신들은 전했다.

부탄의 민주화는 ‘아래로부터’가 아니라 왕의 주도로 이뤄졌다. 부탄은 내전 끝에 통일국을 세운 왕추크 왕조가 1907년부터 다스려 왔지만, 4대 왕 지그메 싱예 왕추크는 선거를 통해 선출된 정부에 권력을 이양하겠다고 2005년 전격적으로 발표했다. 뒤를 이은 지그메 케사르 왕추크 현 국왕이 두차례 모의선거를 치르며 민주화는 급물살을 탔다. 관영 언론 <쿤셀>의 편집인 킨레이 도르지는 <에이피> 통신과의 인터뷰에서 “왕의 결단은 아시아의 강대국 인도와 중국 사이에서 살아남기 위해선, 과거처럼 산속으로 숨어드는 것만이 능사는 아니라는 판단에서 비롯했다”고 말했다. 부탄은 올해 중 세계무역기구(WTO) 가입도 추진하고 있다.

히말라야 산맥에 있는 소국 부탄은 국내총생산(GDP) 대신 ‘국민 행복지수’(GNH)를 국정 운영의 척도로 삼아 왔다. 경제발전보다는 환경과 전통문화 보전을 중시하는 균형발전을 추구해 온 것이다. 국민소득(1200달러)이 낮아도 지난해 영국 레스터 대학이 조사한 ‘세계 행복지수’에서 8위를 차지했다. 하지만 <비비시>는 전체 인구 가운데 20%에 이르는 빈곤층과 젊은층의 실업률 급상승, 강제 추방된 네팔 난민 등 해결해야 할 과제가 적지 않다고 분석했다.