중동, ‘석유 이후’ 대체에너지 개발 박차

사우디·아부다비, 태양열 발전 등 본격화

석유수요 감소가 본격화되면서 산유국에선 ‘석유 이후’를 대비한 신재생에너지 개발 움직임이 본격화되고 있다.

세계 최대 석유 수출국인 사우디아라비아의 수석 경제보좌관인 모하메드 알 사반은 제다 경제포럼에서 “앞으로 10년 안에 석유 수요가 절정에 달할 것”이라며 “우리가 석유 수요 감소에 적응할 때까지 세계가 기다려주지 않을 것이란 점을 명심해야 한다”고 말했다고 16일 <에이피>(AP) 통신이 전했다. 최근 국제에너지기구(IEA)가 보고서를 통해 2010년 기준 세계 석유 수요의 53% 가량을 차지하고 있는 경제협력기구(OECD) 국가들에선 이미 석유수요가 정점에 달했다고 지적한 것과 같은 맥락이다. 아직까진 중국 등 신흥국들의 석유 수요 증가가 계속돼 괜찮다지만, 산유국으로선 대비가 시급한 상황이다.

대표적인 산유국인 사우디는 최근 태양열 에너지 개발에 집중하고 있다. 수력이나 조력은 자연 조건상 개발이 쉽지 않지만, 태양열은 연중 풍부하기 때문에 가장 가능성 높은 대체 에너지로 보고 있다. 사우디는 이달 들어 태양열을 이용해 바닷물을 담수로 바꾸는 플랜트 건설을 처음으로 시작하기도 했다. 태양열 에너지 개발 3단계 작업의 시작에 해당한다.

한국이 원자력발전소 건설 수주를 따낸 아랍에미리트연합(UAE)의 아부다비는 지난 2008년부터 아부다비내 마스다르시티를 탄소 제로 도시로 만든다는 목표 아래 220억달러를 투자하고 있다. 마스다르시티를 운영하는 모든 에너지를 태양열 등 신재생에너지로 충당한다는 계획이다.

조기원 기자 [e-mail]