‘524조 인도 소매시장’ 외국할인점에 뚫렸다

합작영업 허용…외국계 지분 ‘51% 상한제’ 폐지
정부, 물가안정 노림수…영세상인 생존권 위협

12억 인구의 거대 인도 소매시장이 외국 기업에 활짝 열렸다.

인도 정부는 24일 그동안 도매영업만 할 수 있었던 외국계 합작 ‘멀티브랜드’ 영업을 소매까지 확대할 방침이라고 밝혔다. 여러 브랜드의 물건을 한꺼번에 파는, 월마트나 까르푸 등 대형 할인점의 영업을 허용한 것이다. 그동안 묶여 있었던 외국계 회사 지분 상한 51%도 폐지했다. 또 단일 브랜드의 경우는 외국회사가 100% 지분을 갖는 것도 허용하기로 했다. 애플이나 나이키 등 글로벌 브랜드가 현지 업체와의 합작 없이도 얼마든지 시장에 진입할 수 있도록 허용한 것이다.

인도는 올해 소매시장 규모가 4500억달러(524조원) 규모에 이르는 것으로 추정되며 매년 20%씩 성장하고 있는 엄청난 시장이라고 영국 <파이내셜 타임스>는 전했다. 하지만 그동안 외국계 지분 상한과 소매영업 중지 조처로 대부분의 소매업은 ‘동네 가게’에 의존해 있었다. 인도의 컨설팅 회사 ‘테크노팍 어드바이저스’의 통계에 따르면 현재 전체 소매시장에서 중앙조직이 있는 기업화된 상점의 비중은 8%에 불과하다.

소매가 중소상인 위주다 보니 물류 비용도 높아지고 냉장유통도 거의 되지 않는 것이 문제점이라고 미 <월스트리트 저널>은 지적했다. 인도가 더운 지방이다 보니 음식물이 유통과정 중에 부패되는 경우가 많고, 그 탓에 국민들의 영양불균형을 부추긴다는 것이다.

인도 정부의 이런 결정에는 상업과 물류 시스템의 선진화라는 목적 외에도 현재 가파르게 오르고 있는 물가를 잡기 위한 ‘속셈’도 숨어 있다. 현재 인도의 음식물 가격은 매년 두자릿수 이상씩 크게 오르고 있다. 대형 할인점이 대량 유통을 하게 될 경우 음식물 가격 하락 효과를 기대할 수 있다는 것이다.

다국적 유통기업들은 반색하고 있다. 영국계 대형 유통회사 테스코의 대변인은 “인도 소비자들과 기업 모두에게 좋은 소식”이라고 말했다. 월마트의 인도 합작법인인 ‘바르티 월마트’의 라지 자인 대표는 “인도 유통업계 지형이 완전히 바뀔 것”이라며 “소비 방식뿐만 아니라 공급망도 변화될 것”이라고 말했다. 이들 대형업체들은 정부의 정책이 확정되는 대로 점포 확보 경쟁에 나설 계획이다.

하지만 이런 개방 조처가 수천만명에 이르는 것으로 추정되는 인도 영세상인들의 목을 죌 것이라는 비판도 쏟아지고 있다. 인도 ‘외국인직접투자(FDI) 감시단’의다르멘드라 쿠마르 대표는 “정부안은 업체의 규모, 위치, 숫자 등에 어떤 제한도 두지 않을 것으로 보인다”며 영세 소매업자들의 생존권 위협을 우려했다. 그동안 영세상인들의 반대시위를 이끌어온 야당 인도인민당(BJP)은 “이 정책이 국내 소매업계를 완전히 고사시킬 것”이라며 반대 목소리를 높이고 있다. 지분 상한이 없어질 경우 이익은 외국계 회사가 쓸어가고 국내 소매업계만 붕괴될 것이라는 우려도 커지고 있다고 영국 <비비시>(BBC) 방송은 전했다.

이형섭 기자 [e-mail]

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