대학 다녔다고 손가락 잘리고… 결혼지참금 문제로 300명 피살… ‘여성 인권’ 민간구호 초점으로

지난 5월 현지 언론에 실린 하와 악테르 주이가 글씨를 쓰는 모습. 주이는 남편에 의해 손가락이 잘렸으나, 6개월간의 치료와 재활 끝에 다시 글씨를 쓸 수 있게 됐다.

[2012 희망나눔] 방글라데시를 가다

지난 5월 방글라데시 언론에 하와 악테르 주이(21)가 손가락이 잘린 손에 붕대를 감고 어렵게 글을 쓰는 장면이 보도돼 큰 반향을 일으켰다. 앞서 6개월 전에 주이는 허락 없이 대학에 다녔다는 이유로 남편에 의해 손가락이 잘렸다. 이 사건이 알려지며 그는 방글라데시 여성들이 겪는 봉건적 수난의 상징으로 떠올랐다.

당시 주이의 남편은 테이프로 그의 눈을 가리고 입을 봉한 채 칼로 그의 손가락을 잘랐다. 남편은 자신이 고등교육을 받지 못했는데 부인이 대학을 다니는 것은 있을 수 없는 일이라며 이런 만행을 저질렀다. 주이가 6개월간의 치료와 재활 끝에 다시 글을 쓸 수 있게 되자, 현지 언론들이 이 사실을 크게 보도한 것이다.

방글라데시 인권단체인 오디카르가 발표한 2011년 인권보고서를 보면, 방글라데시에서는 그해 여성 300명이 결혼지참금 문제로 발생한 가정폭력으로 숨졌다. 이 단체 대변인 탁신 파미나는 “방글라데시에서 가정폭력은 사회의 모든 분야에서 일어나고 있고 계속 증가하는 추세”라며 “소수의 여성만이 가정폭력을 사회적으로 고발하기 때문에 실제로 일어나는 가정폭력과 그로 인한 사망자 수는 훨씬 더 많을 것”이라고 말했다. 주이의 손가락 절단이 큰 이슈가 된 이유 중의 하나도 그가 용감하게 이를 사회에 고발했기 때문이다.

빈곤과 저개발의 최대 희생자는 사회취약계층인 아동과 여성이다. 특히 무슬림 사회인 방글라데시에서는 여성에 대한 차별이 여전히 존재해 여성이 이중의 고통을 당하고 있다. 결혼할 때 시집에 가져가는 결혼지참금은 금지법이 제정된 지 30년이 넘었으나 여전히 관습적으로 존재한다. 결혼지참금 마련을 위해 딸을 교육시키지 못하고, 이에 따라 여성의 사회적 지위가 개선되지 못하는 악순환도 계속된다.

조혼도 여성의 지위와 보건에 악영향을 미치고 있다. 여성은 만 18살, 남성은 21살 전에는 법적으로 혼인을 인정하지 않고 있다. 하지만 2006년 조사에 따르면, 여성 중 만 18살 이전에 혼인한 여성은 농촌에서는 78.4%, 도시에서는 65.2%로 여전히 높다. 조혼은 여성의 교육 기회를 박탈하고, 또 이른 출산으로 인해 건강에 심각한 악영향을 미치고 있다. 18살 이전에 결혼한 여성의 85.8%가 무학인 것으로 나타났다.

여성이 학교에 가보지도 못하거나, 혹은 어린 나이에 학교를 그만두는 현실은 학교 교육에서 여성에 대한 배려가 거의 없는 악순환을 부른다. 2009년 한 보고서에 따르면, 여학생 150~160명이 초등학교에서 화장실 1개만을 사용하는 것으로 나타났다.

기혼 여성들의 위기상황도 증가하고 있다. 방글라데시 여성이 50살이 되면, 4분의 1 이상이 이혼하거나 사별을 경험한다. 이들 중 90% 이상이 가정의 생존을 책임져야 한다. 여성 가장 가구의 95% 이상은 빈곤선 이하에서 생활하는 것으로 나타났다.

다카/정의길 선임기자