라오스, 메콩강에 댐 공사 재개 베트남 등 “생태파괴” 결사반대

전기 생산해 경제개발 자금마련 계획
“환경 변화로 수백만 생계 위협” 지적

라오스 정부가 인도차이나 반도의 젖줄인 메콩강 본류에 댐 건설 공사를 재개하겠다고 밝히면서 강 이용권을 둘러싼 주변국과의 갈등이 본격화될 전망이다.

라오스 정부는 5일 아시아유럽회의(ASEM) 정상회의가 진행 중인 수도 비엔티엔에서 주변국들의 반대로 한차례 중단됐던 북부 샤아부리댐의 건설 공사를 7일부터 재개하겠다고 밝혔다. 라오스는 구매력을 기준으로 한 1인당 국내총생산(GDP)이 세계 177위(2700달러)인 빈국으로 댐에서 생산된 전기를 타이에 팔아 경제 개발을 위한 자금으로 활용할 계획이다.

이를 위해 라오스는 지난 3월 타이의 대형 건설업체인 시에이치(CH) 깐창과 35억달러 규모의 댐 건설 계약을 맺고 사업을 추진해 왔다. 그러나 메콩강 주변국들의 이해관계를 조정하기 위한 모임인 메콩강위원회(MRC)가 지난 5월 “댐 건설이 환경에 미칠 영향이 확인될 때까지 공사를 보류할 것”을 결정하면서 한차례 공사가 중단된 바 있다.

현재 중국 영토인 메콩강 상류에는 댐 4개가 들어서 있지만 강의 흐름에 본격적인 영향을 주는 하류에는 아직 이런 구조물이 들어서 있지 않다. 미 국무부도 이날 “댐이 건설되면 수백만명을 먹여 살리고 있는 강에 어떤 변화가 생길지 아직 분명하게 알려진 게 없다”며 라오스 정부를 비난했다. 주변국들의 이해는 첨예하게 맞서 있다. 댐에서 만든 전기를 사들이게 되는 타이는 라오스의 계획에 찬성하고 있지만 하류인 베트남과 캄보디아는 결사반대 입장이다. 환경 전문가들은 댐으로 강의 흐름이 막히면 부영양화가 진행되고 산란을 위해 상류로 이동하는 물고기들의 흐름이 막혀 어족 자원이 황폐화될 수 있다고 경고하고 있다. 계획대로 공사가 진행되면 댐은 2019년께 완공된다.

길윤형 기자 [e-mail]